người đầu tiên tôi gặp trên cương vị thư ký. Đúng vậy, tôi vẫn còn nhớ ông
ta. Tôi cũng còn nhớ cô bé đó, Crystal gì đó.”
“Hagen.”
“À đúng, Crystal Hagen.” Khuôn mặt Collins trở nên sắc lạnh. “Tôi vẫn
nhớ những hình ảnh đó - những người đã có mặt tại phiên tòa. Tôi chưa
từng nhìn thấy hình ảnh hiện trường vụ án trước đó. Đó là lần đầu tiên
trong đời tôi. Nó không hề bình yên như những gì cậu vẫn thường thấy trên
tivi với đôi mắt của họ nhắm nghiền lại, trông có vẻ đơn giản như họ đang
buồn ngủ. Không, nó hoàn toàn không phải vậy. Những bức ảnh về cô ấy bị
bạo hành, và đau đớn. Nói về ngày hôm đó, tôi như vẫn có thể nhìn thấy cô
ấy.” Ông ấy đột nhiên rùng mình, rồi tiếp tục. “Cậu biết đấy, ông ta có thể
đã có một thỏa thuận.”
“Một thỏa thuận ư?”
“Một sự thỏa thuận về lời biện hộ của bị cáo. Họ thương lượng, và đã đề
nghị ông ta về cấu hình tội phạm giết người cấp độ hai. Nếu như vậy, ông
ta có thể có đủ điều kiện để được tạm tha trước tám năm. Nhưng ông ta đã
từ chối. Người đàn ông đó đã phải đối mặt với bản án tù chung thân nếu
ông ta bị kết tội giết người cấp độ một, ông ta đã từ chối lời đề nghị ở cấp
độ hai.”
“Chính điều đó đã làm cháu cảm thấy băn khoăn,” tôi nói. “Nếu ông ta bị
kết án tù chung thân, làm sao ông ấy lại được ân xá?”.
Collins dựa người về phía trước, đưa tay chà vào cằm, ông ấy gãi cằm
như chưa bao giờ được gãi. “Cuộc sống không thực sự có ý nghĩa cho đến
khi cậu chết,” ông ấy nói. “Trở lại năm 1980, cuộc sống trong tù có nghĩa
là cậu cần phải ở đó đủ mười bảy năm trước khi đủ điều kiện để được tạm
tha. Sau đó, họ đã thay đổi luật đó thành ba mươi năm. Vì họ đã thay đổi
đạo luật này thêm một lần nữa nên những người bị kết tội bắt cóc và giết
