tấm màn bằng da cừu treo ở cửa sổ, giường nằm là một ổ rơm khô chứa
trong hai cái khung gỗ sơn đỏ được trang hoàng bằng mấy câu châm ngôn
Iceland. Tôi không ngờ lại có những tiện nghi như vậy! Tuy vậy trong nhà
rất nặng mùi cá khô, mùi thịt ướp và mùi sữa chua rất khó chịu.
Chúng tôi vừa dẹp xong đống hành trang nặng nề thì tiếng ông chủ đã
vang lên mời chúng tôi qua nhà bếp. Dù trời lạnh khủng khiếp nhưng cả
nhà chỉ có căn phòng này là nơi duy nhất có đốt lửa. Giáo sư Lidenbrock lẹ
làng nhận lời mời, và tôi cũng bước theo ông.
Khi chúng tôi bước vào, chủ nhà làm như chưa từng gặp chúng tôi, ông
lên tiếng chào “Saellvertu” nghĩa là “chúc hạnh phúc”, rồi bước tới hôn lên
má từng người. Tiếp đến, bà vợ chủ nhà cũng nói và kèm theo những lễ
nghi như vậy. Rồi hai ông bà cúi rạp mình xuống, bàn tay phải đặt lên ngực
chỗ trái tim và cúi chào thật sâu.
Bà chủ nhà có tới mười chín đứa con đang chạy chơi loăng quăng giữa
những cuộn khói bếp mù mịt tỏa khắp phòng. Thỉnh thoảng tôi lại thấy từ
giữa đám khói nhô ra một cái đầu tóc vàng hoe vẻ mặt nghiêm trang, trông
chúng hệt một bầy thiên thần lem luốc.
Tôi và chú tôi được cả bầy con nít ấy tiếp đón rất nồng nhiệt, thoắt một
cái đã có vài đứa trên vai, vài đứa trên đầu gối, lũ trẻ còn lại bâu quanh
cẳng chân. Thế rồi chúng nhao nhao chào “Saellvertu” bằng đủ giọng đủ
kiểu, những đứa không biết nói cũng la lối không kém! Dàn hợp tấu những
âm thanh lộn xộn đó kết thúc khi nghe thông báo bữa ăn đã dọn xong. Lúc
đó, anh chàng săn vịt biển cũng đã vào vừa tới sau khi cho ngựa ăn xong.
Sau khi chào “Saellvertu”, Hans lặng lẽ ôm hôn ông bà chủ nhà rồi lần
lượt mười chín đứa bé bằng những cái hôn ấm áp như nhau. Cuối cùng, mọi
người ngồi vào bàn ăn với con số hai mươi bốn, người nọ ngồi chồng lên
người kia theo đúng nghĩa của từ ngữ. Người nào ưu tiên nhất cũng có hai
đứa bé trên đầu gối!
Nhưng, khi nồi súp được bưng vào, cả cái thế giới hỗn độn ấy bỗng yên
lặng, một sự yên lặng rất tự nhiên.
Ăn xong, lũ trẻ biến mất ngay, còn người lớn ngồi lại, tụ tập quanh bếp
lửa. Sau khi đã sưởi ấm, chúng tôi rút lui về phía căn phòng dành cho mình.
