Sáu giờ chiều ngày thứ bảy 20 tháng 6, chúng tôi tới Budir, một làng ở
ven biển và anh chàng dẫn đường người Iceland đòi tiền công như đã thỏa
thuận. Giáo sư Lidenbrock liền thanh toán ngay với anh. Chúng tôi được
gia đình người chú của Hans tiếp đón rất nồng nhiệt. Tôi muốn kéo dài thời
gian nghỉ ngơi ở nhà những người nông dân tử tế và hiều khách này cho
quên những nỗi mệt nhọc trên đường đi. Nhưng chú tôi chỉ nghĩ đến một
điều duy nhất là làm sao đến ngọn Sneffels càng sớm càng tốt, nên sáng
hôm sau chúng tôi lại tiếp tục lên đường.
Hans đưa chúng tôi đi quanh chân ngọn núi lửa hùng vĩ, len lỏi giữa
những tảng đá trồi lên mặt đất. Mắt không rời hai đỉnh núi quanh năm phủ
tuyết của ngọn Sneffels, giáo sư Lidenbrock hoa chân múa tay nói như
thách thức: “Chà! Tên khổng lồ mà ta sẽ chinh phục đây rồi!”. Cuối cùng
sau 24 giờ vất vả, mấy con ngựa dũng cảm dừng lại ở Stapi, một ngôi làng
nhỏ gồm khoảng ba chục nóc nhà dựng ngay trên nền dung nham dưới ánh
sáng mặt trời do núi lửa phản chiếu xuống. Làng này nằm tận cùng một
vịnh hẹp, lọt giữa những vách đá kì lạ chưa từng thấy.
Tôi nghe nói nhiều về dãy cột đá badan ở Iceland thường gọi là “Con
đường của những người khổng lồ”, về động Fingal ở quần đảo Hébrides
nhưng tôi chưa bao giờ được tận mắt trông thấy một cấu trúc bằng đá basal
như ở làng Stapi này.
Đó là chặng cuối cùng của hành trình trên mặt đất. Thấy Hans vẫn còn đi
tiếp cùng chúng tôi, tôi thấy phần nào an tâm.
Tới nhà của một cha xứ, một căn nhà tồi tàn thấp lè tè, không đẹp và
cũng chẳng tiện nghi gì hơn những nhà xung quanh. Tôi thấy một người thợ
đang đóng móng cho ngựa, chàng thợ săn vịt biển chào:
- Seallvertu!
- God Dag! – ông thợ đóng móng ngựa trả lời bằng tiếng Đan Mạch.
- Kyrkoherde. – Hans quay lại và nói.
- Cha xứ à? – giáo sư ngạc nhiên nói – Axel này, hình như ông thợ đóng
móng ngựa đây là cha xứ!
Chàng dẫn đường giới thiệu với cha xứ đôi điều về chúng tôi. Cha xứ
ngừng tay làm việc, kêu lên một tiếng gì đó, lập tức có một bà già cao lớn
