từ trong nhà đi ra. Tôi chỉ sợ bà lại làm thủ tục ôm hôn chúng tôi theo
phong cách Iceland, nhưng cũng may là không việc gì. Tuy vậy, bà tỏ vẻ
khó chịu khi dẫn chúng tôi vào trong nhà.
Phòng dành cho khách trong nhà cha xứ là một căn phòng tồi tệ nhất,
chật hẹp, bẩn thỉu và hôi hám. Chúng tôi cũng đành phải bằng lòng với điều
kiện như vậy thôi vì ông cha xứ này có vẻ không được hiếu khách lắm. Tôi
không muốn nói xấu vị giáo sĩ tội nghiệp này vì chung quanh họ là những
người nghèo khổ. Cả số tiền lương ít ỏi do chính quyền Đan Mạch trả lẫn số
lợi tức của nhà thờ cộng lại cũng không làm cho họ sống đủ, do vậy họ nhất
thiết phải làm việc. Và phải chăng do làm công việc không xứng với một
đại diện của Chúa nên họ sinh ra thô lỗ, cục cằn?
Giáo sư Lidenbrock hiểu ngay là mình đang tiếp xúc với hạng người
nào, nên ông quyết định tiến hành thật sớm cuộc thám hiểm và rời cho mau
khỏi căn nhà ít hiếu khách của vị cha xứ. Giáo sư không để ý đến những
mệt nhọc sau bao ngày rong ruổi trên yên ngựa, định sẽ lên nghỉ ngơi vài
ngày trên núi.
Ngay hôm sau, chúng tôi đã lại chuẩn bị rời làng Stapi lên đường. Để
thay thế những con ngựa, Hans mướn thêm ba người Iceland nữa để vác
hành lý lên. Hai bên thỏa thuận với nhau rằng khi lên đến ngọn núi lửa họ
sẽ quay về ngay. Đồng thời giáo sư Lidenbrock cũng nói cho Hans rõ ý định
của ông là tiếp tục thăm dò núi lửa. Anh thợ săn vịt biển vui lòng gật đầu.
Đối với anh đi đâu cũng được, chui sâu xuống đất hay đi trên mặt đất của
hòn đảo quê hương thì có gì là khác đâu! Còn tôi, những sự cố trên đường
đã khiến tôi tạm quên những gì đang chờ đợi mình bên trong ngọn núi lửa
kia, nhưng giờ đây như chợt bừng tỉnh, tôi thấy hồi hộp hơn lúc nào hết.
Làm thế nào bây giờ? Nếu muốn cưỡng lại giáo sư Lidenbrock thì phải làm
việc đó ngay ở Hambourg chứ không phải đến tận chân núi Sneffels này.
Một trong những ý nghĩ đáng khiếp sợ nhất ám ảnh tôi khiến tôi bồn chồn
lo lắng. Tôi nhủ thầm:
“Ta sẽ leo lên núi Sneffels, sẽ leo xuống cái miệng phun lửa của nó.
Nhiều người cũng đã từng làm như vậy nhưng có chết đâu! Nhưng đâu đã
hết. Giả dụ như lời ông Saknussemm nói là thật thì ta cũng sẽ bị lạc trong
