Ở phía tây, đại dương trải rộng uy nghi như tiếp nối những đỉnh núi ấy. Đâu
là giới hạn của đất liền, đâu bắt đầu sóng nước biển khơi, mắt tôi chỉ phân
biệt được lờ mờ.
Tôi đắm mình trong cảm giác đê mê đến lạ lùng nảy sinh trên những
đỉnh núi cao. Lần này tôi không bị chóng mặt vì ít nhiều đã được làm quen
với những độ cao. Ánh mặt trời chói chang trong suốt làm tôi chói mắt. Tôi
bỗng quên bẵng mình là ai, tôi đang ở đây để sống cuộc sống của thần tiên,
của những nhân vật tưởng tượng trong thần thoại bắc Âu. Tôi say sưa tận
hưởng khoái lạc của những độ cao, lãng quên đi những vực thẳm mà số
phận sắp ném tôi xuống. Giáo sư Lidenbrock và Hans leo lên đỉnh núi chỗ
tôi đang đứng. Sự có mặt của hai người kéo tôi trở về thực tại.
Quay về hướng tây, giáo sư chỉ cho tôi một gợn đất trông nhẹ xốp như
khói như mây và bảo:
- Groemland đấy!
- Groemland à! – tôi kinh ngạc kêu lên.
- Phải, chúng ta chỉ cách hòn đảo ấy không đầy ba mươi lăm dặm.
Nhưng điều ấy không có gì quan trọng. Chủ yếu chúng ta đang đứng trên
ngọn núi Sneffels có hai đỉnh, một phía nam và một phía bắc. Hans sẽ cho
biết đỉnh núi chúng ta đang đứng đây, người Iceland gọi tên gì?
- Scartaris.
- Tiến vào miệng núi lửa ngay! – giáo sư reo lên, mắt nhìn tôi vẻ đắc
thắng.
Miệng núi lửa Sneffels giống như miệng một cái phễu khổng lồ, đường
kính rộng chừng nửa dặm, sâu khoảng hai ngàn bộ. Do vậy thành phễu dốc
thoai thoải rất dễ trèo xuống. Nhưng khó có thể phán đoán khi nó đầy ứ
khói lửa và sấm sét sẽ như thế nào? Vô tình so sánh miệng núi lửa này với
cái vòi rồng hôm trước, tôi bỗng thấy khiếp sợ! Tôi thầm nghĩ: “Chỉ có
những kẻ điên rồ mới tính chuyện trèo xuống trong một cái vòi rồng nạp
đầy khói lửa mà chỉ cần động nhẹ cũng có thể làm nó nổ tung!”
Nhưng không còn lui bước được nữa, Hans đã tiến lên dẫn đầu đoàn
thám hiểm với vẻ bình thản. Tôi đành lặng lẽ bước theo anh. Để xuống
được dễ dàng, anh đi trong miệng phễu theo những đường cong dài. Chúng
