núi lửa này. Những người Iceland đã từ biệt chúng tôi và giờ đây có lẽ họ
đang xuống núi để trở về làng Stapi.
Hans ngủ một giấc ngon lành dưới chân một khối đá. Giáo sư
Lidenbrock không ngủ. Ông đi lại liên tục. Còn tôi, tôi không muốn và cũng
chẳng còn sức để đứng dậy. Theo gương Hans, tôi thiu thiu ngủ mà trong
lòng xót xa đau đớn. Tôi thấy hình như sườn núi Sneffels đang ì ầm rung
động.
Đêm đầu tiên dưới đáy miệng núi lửa qua đi như vậy. Hôm sau, một bầu
trời xám xịt, nhiều mây và nặng nề đè lên đỉnh núi. Đêm tối dưới vực sâu
cũng không đáng sợ bằng cơn giận của chú tôi! Tôi hiểu vì sao giáo sư nổi
giận và một tia hi vọng bỗng lóe lên trong lòng tôi. Nguyên do thế này:
Trong ba con đường mở ra dưới chân chúng tôi đây, chỉ có một đường
Arne Saknussemm đã đi qua. Theo lời nhà bác học Iceland ghi trong bức
mật thư, bóng đỉnh Scartaris lướt trên miệng núi lửa vào những ngày cuối
tháng sáu sẽ xác định con đường ấy. Thật vậy, có thể xem đỉnh núi kia như
cột so bóng của một đồng hồ mặt trời mà bóng của nó vào một ngày nhất
định sẽ chỉ đúng con đường đi tới trung tâm trái đất.
Như vậy, trời không nắng tức không có bóng núi, không có bóng núi sẽ
chẳng biết đâu là con đường cần tìm. Hôm nay là ngày 25 tháng 6. Nếu trời
cứ âm u như thế này trong sáu ngày nữa, thì cuộc thám hiểm phải dời sang
năm sau.
Một ngày trôi qua, không một bóng nắng nào xuất hiện. Hans vẫn ngôi
yên tại chỗ. Có lẽ anh cũng tự hỏi không hiểu chúng tôi chờ đợi cái gì? Chú
tô chẳng nói chẳng rằng, mắt đăm đăm nhìn lên bầu trời xám xịt mù sương.
Ngày 26 vẫn không thấy mặt trời. Cả ngày, trời mưa lẫn với tuyết rơi.
Hans dựng tạm một túp lều bằng mảnh dung nham. Tôi vui thích ngắm nhìn
hàng ngàn thác nước kéo theo những tảng đá, ầm ầm chảy xối trên thành
miệng phễu.
Ngày hôm sau trời vẫn nhiều mây, nhưng đến chủ nhật 28 tháng 6 mặt
trời hiện ra rực rỡ, ánh nắng tràn ngập trong miệng núi lửa. Mỗi mô đá, mỗi
tảng đá và mỗi chỗ gồ ghề đều được phần ánh nắng và tức khắc in bóng lên
mặt đất. Bóng đỉnh Scartaris được tô đậm như một mũi nhọn sắc cạnh, từ từ
