- Chú ơi, - tôi nói – chú xem này.
- Có gì lạ đâu, - giáo sư thản nhiên đáp – đây là vỏ cứng một loài tôm
cua thuộc bộ bọ ba thùy đã hóa thạch.
- Chú không rút ra kết luận gì sao?
- Thế cháu đã rút ra được kết luận gì? Riêng chú, chú xác định chúng ta
rời khỏi lớp granit và con đường dung nham. Có thể chú đã lầm, nhưng chú
chỉ khẳng định sai lầm này một khi đã đi tới cuối đường hầm.
- Thưa chú, chú hành động như vậy là đùng. Cháu rất tán thành nếu như
không có một mối nguy hiểm đang ngày càng đe dọa chúng ta.
- Cháu muốn nói mối nguy hiển nào?
- Thiếu nước uống!
- Nếu vậy chúng ta chỉ cần uống ít lại!
Đúng là chúng tôi phải uống ít lại thôi, vì lượng nước dự trữ còn đủ dùng
trong hơn ba ngày. Tôi được biết điều này khi ăn bữa tối. Chúng tôi rất
mong gặp một nguồn nước, nhưng ở giữa tầng đất thuộc thời kì chuyển tiếp
này hi vọng đó thật mỏng manh. Suốt cả ngày hôm sau những vòng cung
của vòm cuốn đường hầm bày ra như không bao giờ hết trước chúng tôi.
Đoàn thám hiểm bước đi trong im lặng, tính ít nói của Hans đã lây sang
chúng tôi.
Tôi nhận thấy đường không đi lên nữa, mà ở vài chỗ còn có vẻ xuôi
xuống. Điều này vẫn không làm cho giáo sư yên tâm, bởi tính chất của
những lớp đất đá vẫn không thay đổi va thời kì chuyển tiếp càng được
khẳng định.
Tuy vậy giáo sư Lidenbrock vân không để ý tới. Ông chỉ chờ đợi hai
việc: hoặc có một cái giếng thẳng đứng mở ra dưới chân tạo điều kiện cho
ông đi sâu xuống, hoặc gặp một vật chướng ngại cản không cho ông đi tiếp
con đường này nữa. Nhưng mãi đến chiều tối vẫn không gặp một sự việc
nào như vậy cả.
Thứ sáu, qua một đêm bắt đầu bị cơn khát dằn vặt, đoàn thám hiểm lại
tiến sâu vào những ngóc ngách của đường hầm. Sau mười giờ đi bộ, tôi
bỗng nhận thấy ánh đèn phản chiếu trên vách mờ hẳn đi, chúng tôi đang
đứng giữa một mỏ than đá.
