Ngay đến hoa cũng được cắm trong những bình bằng sắt, và mỗi đồ vật
trang hoàng hay trưng bày thật ra đều cần thiết tương tự như hàng lan can
trên sân thượng một tòa nhà chọc trời. Mỗi gian đều được sắp xếp để khi sử
dụng được hữu hiệu nhất. Khi có người tỏ lời khen Nicole, thiếu phụ đã trả
lời sống sượng như thể chính mình là một người cai thầu đồ uống nước.
Đối với những người mà kim chỉ nam không quên mất phương bắc có rất
nhiều điều lạ lùng trong những ngôi nhà ở đây. Dick đôi khi cũng thấy thích
thú khi viếng thăm khu Tường Vi, nơi dành riêng cho đàn ông; tại đó có
một người ưa biểu diễn rất kỳ quặc, người đó tin chắc rằng nếu có thể trần
truồng không bị ngăn cản đi bộ từ quảng trường Etoile đến quảng trường
Concorde y có thể tìm ra giải pháp cho rất nhiều khó khăn -Dick nghĩ rất
rất có thể người đó có lý.
Trường hợp mà Dick cho rằng đáng chú ý nhất ở trong ngôi nhà lớn. Đó
là một thiếu phụ chừng ba mươi tuổi tới bịnh viện được sáu tháng. Đó là
một nữ họa sĩ người Mỹ sống lâu năm ở Paris. Những thành tích của bịnh
nhân này các bác sĩ không lấy làm vừa lòng. Một người bà con của thiếu
phụ bắt gặp bà ta trong một tình trạng mất trí hoàn toàn, sau một thời gian
chữa trị tại những dưỡng đường kiểu “đập vào mắt” mọc lên đầy rẫy tại các
vùng ngoại vi, phần lớn dùng cho những du khách nạn nhân của rượu và
ma túy, người bà con tìm cách đưa được thiếu phụ qua Thụy Sĩ. Khi nhập
viện, thiếu phụ hết sức xinh đẹp. Bây giờ thật là một thứ bù nhìn sống.
Không một lần thử máu nào cho kết quả phản ứng tích cực, căn bịnh của
thiếu phụ được liệt vào loại lác thần kinh, có nghĩa là đáng ngại lắm. Trong
vòng hai tháng thiếu phụ người đầy những vẩy, bị nhốt bên trong một thứ
“mặt nạ sắt” phụ nữ. Đôi khi thiếu phụ xử sự có đầu có đuôi, đôi khi tỏ ra
sáng láng bên trong ranh giới của những ảo tưởng riêng.
Đó là một nạn nhân của Dick, đặc biệt dành riêng. Trong những thời kỳ
kích thích quá độ Dick là bác sĩ duy nhất có thể làm được một cái gì. Mấy
