2
Dick nói cho Nicole nghe một thuyết đã được tước bỏ bớt những chi tiết
lôi thôi về chuyện xảy ra ở La Mã; theo thuyết đó, y đã vì lòng vị tha chạy
tới cứu một người bạn đang say rượu. Dick có thể tin chắc là Baby Warren
sẽ không kể lại một chi tiết nào hết vì Dick đã chứng minh cho Baby biết
sự thật sẽ gây tai hại tới sức khỏe của Nicole. Những chuyện đó dù sao
cũng chỉ có một tầm quan trọng rất nhỏ, nếu so sánh với ảnh hưởng của
biến cố đối với bản thân Dick.
Vì phản ứng, Dick lao đầu vào công việc với một sự hăng say đổi mới,
khiến cho Franz, nếu có nảy ý muốn cắt đứt hai người, cũng không thể tìm
thấy một lý do bất đồng nào hết. Chưa từng bao giờ một tình bạn xứng
đáng với tên gọi lại có thể bị phá tan một cách bất ngờ mà không có sự
giằng xé tới da thịt. Và Franz ngày một thêm tin rằng Dick đã tự thay đổi
trên hai bình diện trí thức và tình cảm với một tốc độ trở nên khó chịu. Sự
đối nghịch trong thái độ tâm tình của hai người, ngay từ buổi đầu, đã được
coi như thuận lợi cho những tương quan của họ. Chính bởi lẽ đó cho nên, vì
cần thiết, những đôi giầy tốt bao giờ cũng được đóng bằng thứ da làm ra từ
năm trước.
Mãi tới tháng năm Franz mới tìm được cơ hội đóng con chốt thứ nhất.
Một hôm, vào khoảng giữa trưa, Dick bước vô văn phòng của Franz. Dick
da mặt tái xanh, mệt mỏi, nói với Franz:
“Thôi xong, bà ta đi rồi!
- Bà ta đã chết?
