Pauline lái chiếc xe Dodge màu đen mờ được bố để lại khi ông
đổi chiếc Deluxe màu hồng nhạt sau chiến tranh. Lúc đầu
Michael không biết lái xe, đành để Pauline dạy nhưng anh học
khá nhanh. Giờ đây mỗi lần cô lái xe đưa anh đi làm, anh đều chỉ
ra tật xấu của cô: mắc lỗi khi vào số hoặc lớn tiếng bảo cô chạy
quá nhanh. Cô phóng xe nhanh ra đường, không chú ý có chiếc
xe du lịch đang chạy vào hướng này, khi nghe tiếng còi xe của
đối phương, cô mới vội đạp thắng. Cô tin chắc Michael không
nghe thấy tiếng động, vì chẳng thấy bóng dáng anh đâu cả.
Cô cho xe chạy thẳng dọc theo con đường uốn khúc ở Elmview
Acres ra khỏi cổng lớn mới phát hiện mình rẽ nhầm hướng, cô
lại quay trở về. Cuối cùng cô chạy bon bon sau một chiếc xe
buýt, và không ngừng mơ mộng. Trong đầu cô hiện lên khuôn
mặt to rộng và làn da thô ráp của Alex Barrow - một người từng
trải sóng gió; cơ thể anh rắn chắc khỏe mạnh, giống một vận
động viên đấu vật. Anh không điển trai, có thể nói là rất xấu,
nhưng lại xấu đến mức làm người ta rung động. Nghĩ đến đây,
cô bất giác cử động người trên ghế ngồi.
Giáng sinh năm ngoái, cô và Michael cùng tham gia một buổi dạ
tiệc có quy mô rất lớn. Vợ chồng đều bị tách ra. Vợ ngồi một bàn,
chồng ngồi một bàn. Lúc đó tình cờ Alex ngồi cạnh Pauline. Đến
giữa buổi tiệc, anh chồm người qua hỏi cô có chú ý những người
ngồi ở bàn này đều hơi khiếm nhã không. “Khiếm nhã?” cô lặp
lại. Tiếp đó, anh giải thích: “Phải, mọi người ở bàn chúng ta toàn
nói đùa, nhưng người ở bàn bên kia lại bàn chuyện chính trị.
Họ là nửa nghiêm túc trong hôn nhân, còn chúng ta là nửa vui
vẻ”.
Cô phát hiện anh nói đúng. Jack Casper ngồi cạnh cô đang kể về
mẩu chuyện thú vị khi đi Santa vào năm 3 tuổi. Còn vợ Jack ngồi
ở bàn bên kia lại công kích đề án dời hội nghị Israel đến
