Khi Michael Anton và bốn cô gái xuất hiện, mọi người cứ ngỡ
anh cũng tham gia nhập ngũ. “Gia nhập vào họ đi, Michael!”,
một người gào lên. Vợ John Piazy nói: “Ồ, không được! Mẹ cậu ấy
sẽ chết vì sốc đó! Tội nghiệp bà ta!”.
Cô gái mặc áo khoác đỏ hỏi: “Anh có tham gia không, Michael?”.
Tuy cô là người ngoài cuộc, nhưng lại rất gây chú ý, chiếc áo
khoác đỏ tôn thêm làn da trắng hồng tự nhiên của cô. Chả trách
trước khi nói chuyện, Michael quan sát cô rất lâu.
“Ồ”, cuối cùng anh lên tiếng, sau đó lại nhún nhún vai, “Ồ, dĩ
nhiên là tôi tham gia!”, anh lại nói tiếp.
Mọi người đứng gần đó đều reo hò đến đinh tai. Wanda Bryk đẩy
Michael ra ngoài, cho đến khi anh hòa vào đoàn thanh niên. Leo
Kazmerow đi bên trái anh, bốn cô gái ở bên phải anh chạy như
bay dọc theo vỉa hè. “Chúng tôi yêu anh, Michael!”, Wanda hô to.
Katie Vilna gọi với theo: “Về sớm nhé!”, cứ như ngay lúc đó anh
lên đường ra chiến trận vậy.
Một thoáng sau, Michael đã bị dòng người cuốn đi, những thanh
niên khác thay vào vị trí của anh lúc nãy: có Davey Witt, Joe
Dobek và Joey Serge. “Cho bọn Nhật thấy bản lĩnh thật sự của
chúng ta nào!”, bố của David hô hào; một người phụ nữ trung
niên đứng khóc gào; John Piazy nói với đám đông rằng các con
của bà ta chẳng đứa nào biết “sợ” là gì cả; một số người bắt đầu
bàn luận đề tài “nghe tin Michael ở đâu”, trong đó có người mãi
đến sáng hôm đó mới hay tin, vì trước đó anh ta đưa tang mẹ;
một người khác biết tin sớm nhất do nghe radio, nhưng không
quan tâm, tưởng rằng lại là trò phá phách của Orson Welles;
một người phụ nữ bảo khi chồng gõ cửa, cô đang ngâm mình
trong bồn tắm. “Chuyện này quả thật khó tin”, lúc đó chồng cô
nói thế. “Tôi nghe xong ngồi luôn trong đó”, người phụ nữ nói,
“mãi đến khi nước trong bồn trở nên lạnh ngắt”.
