Hai người phụ nữ suy nghĩ hồi lâu, rồi lại liếc nhìn qua tấm
kính. Họ thấy Pauline đang khóc, Michael nghiêng người dựa
vào quầy hàng, hai tay ôm lấy đầu Pauline.
“Trông họ rất yêu thương nhau!”, cô Jabuker nói.
Tối đó, nhà Kowalski tổ chức một bữa tiệc tiễn đưa Jerry rất long
trọng. Điểm khác là, nhà Kowalski có vẻ rất tưng bừng. Trong
suốt một tuần, các nhà khác khi tiễn con lên đường, phần lớn
mọi người chỉ ăn một bữa thịnh soạn ở nhà. Còn gia đình
Kowalski lại thuê một sảnh đường của khu Warsaw, còn mời
Lenny Zee và ban nhạc Dulcetones của anh đến biểu diễn. Bà
Kowalski cùng mẹ bận rộn trong bếp, những người đàn ông mặc
sức thưởng thức những vại bia lớn. Mọi người ở nhà thờ St.
Cassians, St. Stan đều được mời đến.
Dĩ nhiên, mọi người đều đến tham dự. Từ trẻ sơ sinh đến trẻ
nhỏ, có cả ông Zynda ngồi trên chiếc xe lăn gỗ mây. Bà Anton
cũng đến, mặc chiếc váy xếp ly phối dải lụa, bộ trang phục này
càng làm bà trông ảm đạm hơn trước. Michael mặc bộ com lê,
trông giống hệt bố anh, xương cổ tay nhô lên lộ bên ngoài tay
áo, một miếng băng keo mỏng màu trắng dán vết thương trên
mặt anh.
Nhưng Pauline đâu?
Chắc phải có người mời cô ấy rồi, chí ít cũng mời theo cách ám
chỉ. “Tùy cậu, cậu có thể hẹn cô ấy đến”. Bà Kowalski nói thế với
Michael - ngay trước mặt mẹ anh. Nhưng lúc này chỉ có mấy cô
gái nhà hàng xóm ở đó thôi.
Khi vũ khúc Polka đầu tiên vang lên, Katie Vilna đến trước mặt
Michael, kéo anh ra sàn nhảy. Cô là người bạo dạn nhất trong số
các cô gái. Ngay cả khi Michael tỏ ý từ chối, cô vẫn nắm chặt lấy
