quân nhân nơi cô làm việc. Cô cung cấp cà phê và bánh rán cho
các anh lính. Cô gọi họ là bạn, “anh chàng đến từ Nebraska là
anh lính tốt nhất mà em từng gặp”, “anh chàng tóc đỏ tên
Davey, em từng kể chuyện anh ta với anh”. Nhưng dù vậy, anh
vẫn không khỏi lo lắng vì cô không chỉ cùng họ đi chơi bowling,
mà còn cùng trượt băng, khiêu vũ. “Làm thế là thể hiện lòng
yêu nước của em!”, cô giải thích như thế về chuyện khiêu vũ.
“Nếu điệu Jitterbug (điệu nhảy giật gân) là một biểu hiện của
lòng yêu nước, nhất định em sẽ nhảy!”. Lúc đọc thư cô gởi, anh
nheo mắt vì muốn tìm xem trong từng hàng chữ có điều gì bất
thường không. Trong thư anh viết: “Mong rằng em không bắt
đầu quên anh”. Cô hồi âm: “Em sẽ mãi mãi không quên anh!
Nhưng em không thể ngồi ở nhà suốt đêm, em chỉ mới 21 tuổi,
anh mong điều gì ở em chứ?”. Thực tế, anh lại nghĩ ở nhà suốt là
tốt, nhưng không nói cô nghe suy nghĩ này.
Anh không khỏi oán hận cuộc sống quân đội. Khoảng thời gian
vắng nhà làm anh đau khổ vô cùng. Cuộc sống thiếu sự riêng tư
làm anh lo lắng, bất an. Hầu như những ngày trong quân đội
đều cho anh cảm giác này. Không những sợ chiến đấu, mà anh
còn sợ những buổi huấn luyện quân sự: bò rạp trong những lùm
cây gai góc, không ngừng run lên giữa hai hàng kẽm gai, lưỡi lê
trong tay anh không ngừng đâm mạnh ra trước, vì dùng sức quá
mạnh suýt nữa anh đã đâm phải hai anh lính đứng hai bên, còn
họ sau khi lầu bầu một tiếng bất an cũng đâm ra trước như thế.
Hồi ở trại huấn luyện, anh đã cầu nguyện mình được cử làm
công việc văn phòng. Sự sắp xếp như thế chẳng phải càng hợp
tình hợp lý hơn với một chàng trai lớn lên trong một cửa hiệu
tạp hóa sao? Nhưng theo những trải nghiệm của anh ở
California, rõ ràng đời sống quân đội khác hẳn trong suy nghĩ
của anh. Hầu hết các buổi huấn luyện đều liên quan đến thuốc
nổ. Điều tệ hại hơn là, anh lại phải ở chung phòng với anh lính
đến từ Virginia cứ ngáy suốt đêm tên Connor.
