nhân ở ấp Tara phụ họa: “ Cầu cho chúng con, giờ đây và đến
phút lâm chung. Amen”.
Thế rồi Ashley ngẩng đầu lên, đứng phân vân một lát.
Những người láng giềng dồn mắt vào chàng chờ đợi, đồng thời
ổn định tư thế thoải mái hơn để nghe một bài thuyết giáo dài.
Họ đang đợi chàng tiếp tục làm lễ vì không ai nghĩ rằng chàng
đã cạn hết vốn kinh cầu Thiên Chúa Giáo. Các cuộc tang lễ trong
Hạt xưa nay bao giờ cũng dài. Các linh mục dòng Giám lý và
dòng Baptist chủ trì các cuộc đó không có một bộ kinh nguyện
nhất định mà thường tùy ứng theo hoàn cảnh cụ thể và ít khi
dừng trước khi tất cả những người dự đám đều khóc và cánh
phụ nữ của tang quyến bắt đầu than hờ thảm thiết. Bà con láng
giềng ắt sẽ buồn, bất bình và công phẫn, nếu những bài kinh
ngắn ngủi đó là toàn bộ nghi lễ dành cho người bạn thân yêu
quá cố của mình, và điều đó Ashley biết rõ hơn ai hết. Người ta
sẽ bàn tán trong hàng tuần liền trong các bữa ăn và dư luận
trong Hạt sẽ chê trách chị em nhà O’Hara không tỏ lòng kính
trọng thích đáng với cha họ.
Cho nên, chàng vội đưa mắt nhìn Careen như để cáo lỗi và lại
cúi đầu, bắt đầu đọc thuộc lòng bài kinh Tăng giáo mà trước kia
chàng hay đọc trong lễ mai táng những gia nô ở Trại Mười Hai
Cây Sồi.
“Ta là sự Tái Sinh và sự Sống... Kẻ nào... tin Ta sẽ không bao
giờ chết...”.
Chàng không thuộc làu nên nói chậm rãi, thỉnh thoảng
ngừng một lát chờ cho câu sau trở lại trong trí nhớ. Nhưng cách
đọc từ tốn ấy lại khiến lời chàng gây ấn tượng mạnh hơn và
những người trước đó mắt ráo hoảnh đã bắt đầu rút mùi xoa
trong túi ra. Là tín đồ trung kiên của dòng Baptist và dòng Giám
lý, tất cả bọn họ đều nghĩ đây là nghi lễ Thiên Chúa Giáo và ý
kiến ban đầu của họ cho rằng các buổi lễ Thiên Chúa Giáo là
lạnh lùng và đấy màu sắc Giáo hoàng lập tức thay đổi. Scarlett
