người chơi đại phong cầm, bà chẳng trọng đàn hạc hoặc những
người chơi đàn hạc gì lắm.
Melanie cũng được bầu làm thư ký cho cả Hội Làm Đẹp Mồ
Mả Các Liệt Sĩ Vẻ Vang Của Chúng Ta lẫn của Câu Lạc Bộ Khâu
May của Quả Phụ - Cô Nhi Liên Bang. Vinh dự mới này đến với
nàng sau một cuộc họp liên tịch sôi động của các tổ chức nói
trên suýt kết thúc dữ dội bằng sự tan vỡ của những quan hệ bạn
bè sống chết có nhau. Trong cuộc họp đã nảy ra vấn đề là có nên
dọn cỏ trên những ngôi mộ của lính Hợp Chủng Quốc ở cạnh
mộ của các chiến sĩ Liên Bang hay không. Sự lộn xộn không
hàng lối của các nấm mồ Yankee làm phí công của các bà cô
nhằm làm đẹp nơi yên nghỉ của các tử sĩ bên mình. Lập tức
những ngọn lửa âm ỉ trong những lồng ngực bùng lên dữ dội và
hai tổ chức liền phân biệt, gườm gườm nhìn nhau. Câu Lạc Bộ
Khâu May tán thành việc dọn cỏ, còn Hội Làm Đẹp Mồ Liệt Sĩ thì
kịch liệt phản đối.
Bà Meade nói lên quan điểm của nhóm sau: “Rẫy cỏ trên mồ
bọn Yankee ư? Chỉ cần hai xu, tôi sẽ đào xác tất cả bọn Yankee
lên, ném vào hố rác của thành phố!”.
Nghe những lời sang sảng ấy, các thành viên của hai hội
đứng cả lên, mỗi bà mỗi cô đều bộc bạch tâm tư và không ai
nghe ai cả. Cuộc họp được tổ chức ở phòng khách nhà bà
Merriwether và cụ cố Merriwether, bị “sơ tán” vào bếp, sau này
cụ kể lại là tiếng náo động nghe hệt như loạt pháo mở màn trận
Franklin. Và – cụ nói thêm – cụ cho rằng ở giữa trận Franklin
còn an toàn hơn ở giữa cuộc họp đó của các bà.
Không hiểu sao Melanie len được vào giữa đám đông đang
khích động ấy và không hiểu sao cái giọng mọi khi vốn êm ái
của nàng lại vượt lên trên tiếng huyên náo, lọt được vào tai mọi
người. Tim nàng như thót lên cổ vì sợ - dám phát biểu giữa cuộc
họp sục sôi phẫn nộ này! – Giọng nàng run lên, nhưng nàng vẫn
