Một giờ sau, cụ cố Merriwether, yên trí ngồi đàng hoàng
trong khu vực nam giới của tiệm “Gái Thời Đại “, kể lại cho ông
bác Henry Hamilton rằng sau câu nói đó, mọi người đều khóc
và ôm hôn Melanie. Mọi sự kết thúc trong dào dạt thương yêu
và Melanie được bầu làm thư ký của cả hai tổ chức.
- Và thế là họ sẽ dọn cỏ. Điều chán ốm là Dolly lại gợi ý giao
cho tôi việc ấy bởi vì tôi chẳng có việc gì khác mà làm. Tôi chẳng
thù ghét gì bọn Yankee và tôi nghĩ Melly có lý, còn các mụ thần
nanh đỏ mỏ ấy sai. Nhưng ở tuổi tôi, lại thêm chứng đau lưng
mà lại phải đi nhổ cỏ!
Melanie ở trong ban giám đốc Cô Nhi Viện gồm toàn nữ và
góp phần sưu tầm sách cho Hội Thành Lập Thư Viện Thanh
Niên mới được thành lập. Cả đến câu lạc bộ kịch nghiệp dư,
những đệ tử của Thespy, mỗi tháng trình diễn một lần, cũng
kêu gào nàng tham gia. Nàng quá nhút nhát không dám xuất
hiện trên sân khấu dưới ánh đèn dầu hỏa, nhưng nàng có thể
may trang phục bằng những bao gai trong trường hợp đó là
chất liệu duy nhất có trong tay. Chính nàng đã bỏ lá phiếu quyết
định ở Câu Lạc Bộ Đọc Shakespeare ủng hộ việc xen giữa các tác
phẩm của nhà đại thi hào để “đổi món” bằng Dickens và
Bulwer–Lytton chứ không phải bằng những bài thơ của Byron
như gợi ý của một thành viên Câu Lạc Bộ còn trẻ, độc thân mà
Melanie thầm lo là rất phóng đãng.
Những tối cuối hè, ngôi nhà nhỏ thiếu ánh sáng của nàng
bao giờ cũng đầy khách. Không bao giờ có đủ ghế và thường khi
các bà các cô phải ngồi trên những bậc thềm hiên trước, còn
quanh họ, nam giới ngồi trên lan can, trên những chiếc hòm
hoặc trên bãi cỏ mé dưới. Đôi khi nhìn thấy khách khứa ngồi
ngay trên cỏ uống trà, món giải khát duy nhất mà gia đình
Wilkes có thể mời họ, Scarlett băn khoăn tự hỏi làm sao Melanie
có thể quyết định phô bày sự nghèo túng của mình như thế mà
không xấu hổ. Chừng nào Scarlett chưa có khả năng sắm đồ đạc
