bọn Yankee thay vì lại khích chúng lên. Sớm muộn chúng cũng
sẽ buộc ta phải khuất phục, vậy thì tại sao ta không khuất phục
ngay bây giờ đi.
Archie chằm chằm nhìn nàng bằng con mắt giá băng.
- Khuất phục không đấu tranh ư? Lền bà thật không biết tự
trọng gì hơn loài dê.
✽✽✽
Khi Scarlett thuê người tù nhân, năm cho mỗi xưởng, Archie
thực hiện lời đe dọa của mình và khước từ không dính dáng gì
với nàng nữa. Tha hồ cho Melanie khẩn khoản, tha hồ cho Frank
hứa trả công cao hơn, lão vẫn không chịu đánh xe cho Scarlett
nữa. Lão sãn sàng hộ tống Melanie, bà Pitty, India hoặc các bạn
của họ di khắp thành phố, nhưng Scarlett thì dứt khoát không.
Thậm chí lão từ chối cả những người kia nếu có Scarlett trong
xe. Đối với nàng, chịu sự phán xử như vậy của lão già tứ chiếng,
quả là một tình huống trớ trêu, lại càng trớ trêu hơn khi nàng
biết cả gia đình và bạn bè đều đồng tình với lão già.
Frank đã khẩn thiết khuyên nàng đừng làm thế. Ashley mới
đầu cũng không chịu nhận lao công tù; mãi sau khi Scarlett
khóc lóc, van xin và hứa sẽ thuê những người da đen tự do khi
nào thời thế khá hơn, chàng mới miễn cưỡng nghe vậy. Hàng
xóm láng giềng phản đối thẳng thừng đến nỗi Frank, bà Pitty và
Melanie gần như không dám cất cao đầu. Ngay cả bác Peter và
Mammy cũng tuyên bố rằng dùng tù làm công là mang tai họa,
chứ chẳng tốt lành gì. Ai nấy đều bảo lợi dụng nỗi khốn cùng và
bất hạnh của người khác là sai trái, xấu xa.
- Sao trước kia các người không phản đối việc bắt bọn nô lệ
làm lụng? Scarlett công phẫn kêu lên.
