Chiếc nhẫn Rhett mang ở Anh về quả là to, to đến nỗi
Scarlett đeo mà phát ngượng. Nàng vốn thích những đồ trang
sức lòe loẹt và đắt tiền, song nàng có cái cảm giác khó chịu là ai
nấy đều bảo chiếc nhẫn đó thật thô phàm và điều đó hoàn toàn
đúng. Mặt giữa là một viên kim cương bốn cara với một số hạt
ngọc bích bao quanh. Nó chờm lên tới đốt ngón và khiến ngưới
ta có cảm giác như bàn tay bị kéo trĩu xuống. Scarlett ngờ rằng
Rhett đã mất rất nhiều công sức về chiếc nhẫn này và, đơn
thuần vì ác ý, đã đặt làm nó theo kiểu phô phang hết mức có
thể.
Cho đến khi Rhett trở về Atlanta và nàng xỏ chiếc nhẫn vào
ngón tay, Scarlett vẫn chưa hề nói cho ai, kể cả gia đình nàng,
biết ý đồ của mình. Và khi nàng thông báo đính hôn với Rhett,
một cơn bão lời ong tiếng ve độc địa liền nổ ra. Từ sau cái vụ
đảng 3K lần ấy, ở thành phố này, không kể bọn Yankee và bọn Bị
Thảm, Rhett và Scarlett là những công dân bị khinh ghét nhất.
Ai nấy đều chê trách Scarlett từ cái ngày xa xôi khi nàng trút bỏ
bộ đồ đen để tang Charles Hamilton. Sự chê trách càng tăng lên
khi nàng bắt tay vào cái công việc hoàn toàn không thích hợp
với phụ nữ là kinh doanh những xưởng cưa, trơ trẽn xuất hiện ở
những nơi công cộng trong thời kì có mang và làm biết bao điều
khác nữa. Và khi nàng gây nên cái chết của Frank và Tommy,
đồng thời gây nguy hiểm cho sinh mạng của hàng tá người
khác thì sự khinh ghét ấy bùng lên thành ngọn lửa lên án của
công chúng.
Còn Rhett thì cả thành phố đã ghét chàng từ khi chàng hoạt
động đầu cơ trong chiến tranh và sau đó, sự kết giao với bọn
Cộng Hòa chẳng làm cho chàng được bà con hàng phố quí mến
hơn chút nào. Nhưng lạ thay, việc chàng đã cứu sống một số
nhân vật nổi bật nhất ở Atlanta lại dấy lên ở giới nữ lưu Atlanta
niềm căm thù cháy bỏng nhất.
