ta đã giết Frank chứ còn ai! Lấy cái tên Butler chủ nhà thổ, bắt
tay với bọn Yankee và bọn Bị Thảm trong mọi mưu đồ bất
lương! Riêng rẽ từng người một thì còn khả dĩ, nhưng họp lại
thành một cặp trơ trán bóng Rhett – Scarlett thì thật quá đáng
không sao chịu nổi. Cả hai cùng thô bỉ và đê tiện, đáng tống cổ
ra khỏi thành phố!
Kể ra dân Atlanta cũng có thể khoan dung hơn đối với hai
người nếu việc họ đính hôn không rơi vào một thời điểm mà
bọn Bị Thảm và Scallawag bạn của Rhett tỏ ra bỉ ổi hơn bao giờ
hết đối với những công dân đáng tôn kính. Nỗi phẫn uất của
quần chúng đối với bọn Yankee và tất cả những kẻ liên kết với
chúng lên tới cực độ đúng vào lúc thành phố biết tin cả hai
người đính hôn, vì thành trì cuối cùng của bang Georgia chống
lại sự thống trị Yankee vừa sụp đổ. Cái chiến dịch trường kì, bắt
đầu từ Sherman tiến quân từ mạn trên Dalton xuống phía Nam
bốn năm trước, cuối cùng đã tới đỉnh điểm và mối nhục của
bang cũng đến độ tột cùng.
Ba năm Tái Thiết đã qua và đó là ba năm khủng bố. Ai nấy
đều tưởng rằng tình hình đã xấu đến hết mức, nào ngờ Georgia
đang vỡ lẽ ra rằng thời kì đen tối nhất của công việc Tái Thiết
mới chỉ bắt đầu.
Trong ba năm, chính phủ Hợp Chủng Quốc đã cố tìm cách
buộc Georgia phải chấp nhận những ý niệm xa lạ và một nền
thống trị ngoại lai, và đã thành công phần lớn, nhờ một quân
đội răm rắp thực thi mọi mệnh lệnh ban xuống. Nhưng chế độ
mới chỉ được duy trì bởi uy lực quân sự. Bang bị đặt dưới sự
thống trị Yankee, nhưng không tự nguyện chấp thuận. Các thủ
lĩnh của Georgia vẫn tiếp tục đấu tranh cho quyền của bang tự
cai quản theo những nguyên lý riêng của mình. Họ vẫn tiếp tục
chống lại mọi cố gắng nhằm bắt họ khuất phục và chấp nhận
những chỉ thị của Washington như luật pháp của bang.
