Đâu phải những người phụ nữ này tiếc rằng chồng con mình
hãy còn sống, mà là vì họ uất ức ngậm đắng nuốt cay về nỗi việc
cứu mạng ấy lại nhờ một kẻ như Rhett và một thủ đoạn rắc rối
như thế. Bao tháng nay, họ đã quằn quại dưới ngọn roi bỉ báng,
giễu cợt của bọn Yankee và các bà các cô cảm thấy đồng thời nói
ra miệng rằng nếu Rhett thực tâm thiết tha với lợi ích của đảng
3K thì hắn đã có thể thu xếp vụ này một cách thỏa đáng hơn.
Họ bảo hắn đã dụng ý kéo Belle Watling vào cuộc để đặt những
người đứng đắn tử tế trong thành phố vào một cái thế nhục
nhã. Cho nên hắn không đáng được cảm ơn về việc cứu sống
những người kia, cũng chẳng đáng được tha thứ về những tội
lỗi đã qua.
Những người phụ nữ này, vốn rất mau mắn hảo tâm, rất dịu
dàng cảm thông với mọi đau buồn, rất sẵn sàng giúp người khác
không mệt mỏi trong khó khăn hoạn nạn, lại có thể kiên quyết
không thương xót như Nữ Thần Báo oán đối với mọi kẻ phản
bội vi phạm bất kì điều khoản nhỏ nào trong bộ luật không
thành văn của họ. Bộ luật ấy thật đơn giản: tôn kính Liên bang,
tôn vinh những người kì cựu, trung thành với những truyền
thống cũ, tự hào trong nghèo khó, dang rộng tay đón bạn bè,
căm thù bất diệt đối với bọn Yankee. Dưới mắt họ, Scarlett và
Rhett đã vi phạm mọi quy định của bộ luật đó.
Những người được Rhett cứu mạng, vì ý thức biết ơn và lẽ ăn
ở phải đạo, đã cố gắng thuyết phục phái nữ trong gia đình họ im
lặng, nhưng không ăn thua mấy. Trước khi công bố về đám cưới
sắp tới của mình, Scarlett và Rhett đã khá mang tiếng rồi, song
người ta còn có thể lịch sự chiếu lệ với họ. Giờ đây ngay cả cái
thứ xã giao lạnh lùng ấy cũng không thể duy trì được nữa. Cái
tin họ đính hôn với nhau bùng ra như một trái bom nổ, bất ngờ
như sét đánh, làm rung chuyển thành phố. Thậm chí, những
phụ nữ dịu dàng nhất cũng sôi nổi nói lên ý nghĩ của mình.
Frank mới mất chưa đầy một năm, đã đi lấy chồng! Mà chính cô
