đoàn tàu chở đầy người da đen hối hả từ thành phố này sang
thành phố khác, bầu ở tất cả các quận trên dọc đường. Dĩ nhiên
Bullock đã thắng.
Nếu trước kia, việc Sherman chiếm được Georgia đã khiến
mọi người xót xa, thì giờ đây thất bại tối hậu –nghị viện rơi vào
bàn tay bọn Bị Thảm, Yankee và da đen – lại gây đau đớn dữ dội
tới mức chưa từng thấy. Cả Atlanta và Georgia sục sôi phẫn nộ.
Và Rhett Butler lại là bạn của Bullock, kẻ đang bị ghét cay
ghét đắng.
Với thói quen coi nhẹ tất cả những vấn đề không ở ngay sờ sờ
trước mũi, Scarlett hồ như không biết là một cuộc bầu cử đang
được tổ chức. Rhett không tham gia gì vào cuộc bầu cử và quan
hệ của chàng với bọn Yankee vẫn y nguyên như cũ, chẳng khác
gì. Nhưng dù sao mặc lòng, thực tế Rhett vẫn là một tên
Scallawag, bạn của Bullock. Và nếu cuộc hôn nhân chót lọt thì
Scarlett rồi cũng trở thành Scallawag. Người Atlanta không sẵn
sàng khoan dung hoặc nhân từ đối với bất cứ kẻ nào trong hàng
ngũ địch và với cái tin họ đính hôn rơi đúng vào thời điểm này,
cả thành phố chỉ nhớ tất cả những chuyện xấu xa về lứa đôi này
mà quên hẳn những điều tốt họ đã làm.
Scarlett biết thành phố đang xôn xao dị nghị, nhưng phải
đến lúc bà Merriwether, trước sự thúc giục của giới giáo hữu,
quyết định nói chuyện với nàng vì lợi ích của bản thân nàng thì
nàng mới thấy hết mức độ bất bình của công luận.
- Vì mẹ cháu đã mất, còn bà Pitty vốn không chồng không đủ
tư cách để... ừm... ừm... phải, để nói chuyện với cháu về một vấn
đề như vậy, thành thử ta tự cảm thấy có nhiệm vụ phải báo cho
cháu dè chừng, Scarlett ạ. Thuyền trưởng Butler không phải là
người đáng mặt lấy một phụ nữ con nhà. Hắn là...
- Anh ấy đã cứu được cụ cố Merriwether khỏi bị treo cổ và cả
cháu trai của bác nữa.
