Dân Atlanta nguyền rủa Bullock cùng bọn Scallawag và Cộng
Hòa của ông ta, nguyền rủa tất cả những ai có quan hệ với bọn
này. Và Rhett lại có quan hệ với họ. Theo mọi người nói, chàng
tham gia tất cả các âm mưu của họ. Nhưng giờ đây, chàng xoay
chiều và bắt đầu ráng hết sức bơi ngược lại cái dòng chảy cách
đây không lâu còn cuốn chàng trôi xuôi.
Chàng tiến hành chiến dịch của mình một cách từ từ, tinh
vi, không để cho dân Atlanta sinh nghi bằng cái cảnh tượng
một con báo cố gắng một sớm một chiều xóa hết những đốm
trên mình. Chàng tránh các bạn cánh hầu có tư cách đáng ngờ.
Người ta không còn thấy chàng tụ bạ với đám sĩ quan Yankee,
với bọn Scallawag và Cộng Hòa nữa. Chàng đi dự các cuộc hội
họp của phái Dân Chủ và công nhiên bỏ phiếu cho các ứng cử
viên Dân Chủ. Chàng khước từ các canh bạc lớn và bớt uống
rượu tới mức tương đối điều độ. Nếu có lai vãng chỗ Belle
Watling thì chàng đến vào ban đêm, kín đáo như những công
dân đứng đắn hơn của thành phố, thay vì buộc ngựa ngay trước
cửa nhà từ ban chiều như tuồng để thông báo cho mọi người
biết là mình đang ở trong đó.
Và các tín đồ Nhà thờ Tân giáo thiếu nước ngã bổ chửng khỏi
ghế khi thấy chàng rón rén dắt tay Wade bước vào khi lễ chầu
đã bắt đầu. Sự xuất hiện của Wade cũng khiến họ sững sờ
không kém gì sự xuất hiện của Rhett, vì người ta vẫn yên trí
thằng bé thuộc dòng Chính giáo. Chẳng gì thì Scarlett cũng là
tín đồ Chính giáo. Hoặc giả người ta coi nàng là thế. Nhưng đã
bao năm nay nàng không đặt chân đến nhà thờ, vì nàng đã
quên đứt tôn giáo như đã quên nhiều điều răn dạy khác của bà
Ellen. Ai nấy đều cho rằng nàng xao lãng việc giáo dục tôn giáo
cho con trai, nên thầm khen Rhett đã cố gắng bổ khuyết chuyện
này, dù rằng chàng chỉ đưa thằng bé đến nhà thờ Tân giáo chứ
không phải nhà thờ Chính giáo.
