Tự nhiên, nước mắt ứa ra và từ từ lăn trên má nàng và nàng
đứng ngây ngô nhìn chàng như một đứa trẻ bỡ ngỡ tủi thân.
Chàng chẳng nói chẳng rằng mà dịu dàng ôm nàng, kéo sát đầu
nàng vào vai mình và cúi xuống áp má vào má nàng. Nàng nép
vào chàng, thư giãn, và quàng tay quanh người chàng. Vòng tay
ôm của chàng mang lại một niềm an ủi làm cạn khô dòng nước
mắt bất chợt của nàng. Chao, thật tốt đẹp biết bao được ôm gọn
trong tay chàng, không căng thẳng cũng chẳng đam mê, chỉ
như một người bạn thân yêu thôi. Chỉ có Ashley, người đã chia
sẻ những kỉ niệm và thời hoa niên với nàng, người biết rõ thủa
ban đầu cũng như hiện tại của nàng, là có thể hiểu.
Nàng nghe thấy tiếng chân bên ngoài, nhưng không để ý
mấy, tưởng đó là những lái xe đi về nhà. Nàng đứng một lúc,
lắng nghe tiếng tim Ashley đập chầm chậm. Rồi đột nhiên,
chàng vùng ra, khiến nàng bối rối vì cử chỉ thô bạo ấy. Ngạc
nhiên, nàng ngước nhìn mặt chàng, song chàng không nhìn
nàng. Chàng đang nhìn qua vai nàng về phía cửa.
Nàng quay lại. Đứng trong khung cửa, là India, mặt trắng
bệch, mắt tóe lửa, và Archie, vẻ hiểm ác như một con vẹt một
mắt. Đằng sau họ là bà Elsing.
✽✽✽
Nàng không nhớ là mình đã ra khỏi văn phòng như thế nào.
Nhưng nàng đã mau lẹ ra ngay, theo lệnh của Ashley, để chàng ở
lại nói chuyện gay gắt với Archie trong căn phòng nhỏ trong khi
India và bà Elsing đứng ngoài quay lưng lại nàng. Vừa xấu hổ
vừa sợ, nàng vội vã về nhà. Trong tâm trí nàng, Archie với bộ
râu tù trưởng bỗng mang dáng dấp một thiên thần báo oán từ
những trang của Cựu ước bước thẳng ra.
