nàng và tất cả đàn bà trên đời. Archie không sợ Thượng Đế cũng
chẳng hãi người. Và lão thâm ghét phụ nữ phóng đãng, ghét
đến mức đã từng giết một người loại đó. Mà lão đã tuyên bố
rằng lão sẽ nói cho Rhett biết. Lão sẽ làm thế bất chấp mọi cố
gắng của Ashley để khuyên can lão. Trừ phi Ashley giết lão.
Archie ắt sẽ mách Rhett, coi đó là bổn phận của lão với tư cách
tín đồ cơ đốc.
Nàng cởi quần áo ngoài và nằm trên giường, đầu óc quay
như chong chóng. Giá nàng có thể khóa chặt cửa, ở lì trong cái
chốn an toàn này mãi mãi và không bao giờ gặp ai nữa. Có thể
đêm nay, Rhett chưa biết. Nàng sẽ bảo là mình nhức đầu, không
muốn sang dự liên hoan. Đến sáng mai, nàng sẽ nghĩ ra một lí
do nào đó để trình bày, một lời biện bạch nào đó khả dĩ nghe lọt
tai.
“Bây giờ, mình chưa nghĩ đến chuyện đó vội”, nàng tuyệt
vọng tự nhủ, vùi mặt vào gối. “Lúc này, mình hẵng khoan nghĩ
đến, để sau này, lúc nào bình tâm đã”. Màn đêm buông xuống,
nàng nghe thấy tiếng các gia nhân trở về và thấy hình như họ đi
lại rất lặng lẽ trong khi chuẩn bị bữa tối. Hay đó là tại lương tâm
tội lỗi của nàng tưởng tượng ra thế? Mammy tới gõ cửa, nhưng
nàng xua bà đi, bảo là nàng không muốn ăn uống gì hết. Thời
khắc qua và cuối cùng, nàng nghe thấy tiếng chân Rhett lên cầu
thang. Khi chàng lên tới hành lang trên gác, nàng căng người,
thu hết sức lực chuẩn bị cho cuộc chạm trán, nhưng chàng đi
qua, về thẳng buồng mình. Nàng thấy dễ thở hơn. Chàng không
nghe thấy. Đội ơn Chúa, chàng vẫn tôn trọng lời yêu cầu giá
băng của nàng là không bao giờ lại đặt chân vào phòng ngủ của
nàng nữa, vì nếu gặp nàng lúc này, chàng ắt sẽ đọc vanh vách
trên mặt nàng. Nàng phải trấn tĩnh đủ mức để nói với chàng là
nàng ốm quá không đến dự buổi chiêu đãi được. Tốt, nàng có đủ
thời gian để trấn tĩnh lại. Thời gian? Từ cái lúc ghê sợ chiều nay,
cuộc sống đối với nàng dường như phi thời gian. Nàng nghe
