hoặc chào mát nàng tại cuộc tiếp tân thì nàng còn có thể ngẩng
cao đầu và chống trả bằng mọi thứ vũ khí mình có. Nhưng giờ
đây, nhớ lại lúc Melanie đứng che chở cho nàng trước mối đe
dọa tiêu tan thanh danh, đứng như một lưỡi gươm mỏng mảnh
lấp lánh, nàng thấy chỉ còn cách thú thật là duy nhất lương
thiện. Phải, nói toẹt hết ra cái buổi khởi đầu xa xôi trong hàng
hiên đầy nắng ở ấp Tara.
Lương tâm nàng, một lương tâm Thiên Chúa giáo tuy bị ức
chế lâu ngày vẫn còn khả năng vùng dậy, đang thôi thúc nàng.
“Con hãy thú thật những tội lỗi của mình và sám hối trong
buồn đau và ăn năn”, bà Ellen đã nói với nàng như vậy hàng
trăm lần và trong cơn khủng hoảng này, những giáo huấn tôn
giáo của bà Ellen trở lại nắm chặt lấy nàng. Nàng sẽ thú nhận –
phải, thú tất cả mọi điều, từng ánh mắt nhìn, từng lời nói, cả
những cái vuốt ve hiếm hoi – rồi Chúa sẽ làm cho nàng bớt đau
đớn và ban cho nàng sự thanh tĩnh. Và công cụ để hành xác
nàng sẽ là những hình ảnh dễ sợ của bộ mặt Melanie chuyển từ
yêu tin nồng nhiệt sang kinh tởm nghi ngờ. Ôi, đó là một sự
hành xác sám hối quá nặng nề, nàng khắc khoải nghĩ thầm,
phải suốt đời nhớ đến vẻ mặt của Melanie, biết rằng Melanie
biết hết tất cả cái nhỏ nhen, đê tiện, tính chất phản bội hai mặt
trong tâm mình!
Trước đây có lần, cái ý định ném thẳng sự thật vào mặt
Melanie để chọc tức và nhìn thấy cái thiên đường hư ảo của
nàng sụp đổ, đã làm cho Scarlett say sưa – một điều bõ bèn cho
dù hậu quả có tai hại đến đâu chăng nữa. Nhưng giờ đây, mọi
cái đó thoắt cái đã thay đổi và chẳng có gì nàng ít mong muốn
hơn. Nàng không hiểu tại sao lại thế. Đầu óc nàng hỗn độn
những ý nghĩ xung đột nhau quá dữ dội khiến nàng không sao
dẹp đi cho yên được. Nàng chỉ biết rằng nếu xưa kia nàng đã
muốn giữ sao cho mẹ nàng nghĩ là nàng thùy mị, tốt bụng, tâm
hồn trong trắng, thì nay nàng cũng muốn duy trì sự quí trọng
