tôi–thì–phải–yêu–vật–cưng–của–tôi” lồ lộ trên mặt, Melanie
thản nhiên trò chuyện với các bà chủ ngỡ ngàng.
Vào những buổi tiếp tân đó, nàng bắt Scarlett phải đến sớm
và ở lại mãi đến khi những người khách cuối cùng đã ra về,
bằng cách đó triệt mọi cơ hội để các bà túm tăm tụm ba bàn ra
tán vào cho sướng miệng. Điều này cũng gây đôi chút bất bình.
Những cuộc viếng thăm đó là một cực hình đặc biệt đối với
Scarlett nhưng nàng không dám từ chối Melanie. Nàng ghét
ngồi giữa những đám phụ nữ ngoài mặt thơn thớt nói cười mà
trong bụng vẫn tự hỏi thầm là nàng có thật sự bị bắt quả tang
phạm tội ngoại tình hay không. Nàng biết nếu không vì yêu quí
Melanie, không muốn mất tình bạn của Melanie thì những
người đàn bà này ắt không thèm nói với nàng và điều đó làm
nàng căm uất. Song nàng cũng biết rằng một khi đã tiếp nàng,
họ sẽ không thể ngoảnh mặt làm ngơ với nàng sau này.
Nét đặc điểm trong sự nhìn nhận Scarlett là không mấy ai
dựa trên toàn bộ con người nàng mà đánh giá, dù là để bênh
vực hay phê phán. Thái độ phổ biến là: “Con người này có gan
làm mọi chuyện”. Scarlett đã tự chuốc lấy quá nhiều kẻ thù nên
bây giờ chẳng thể có nhiều người bênh vực. Lời nói và hành
động của nàng đã cắt cứa quá nhiều con tim nên không mấy ai
bận tâm đến chuyện vụ bê bối này có làm nàng thương tổn hay
không. Nhưng tất cả đều hết sức lo sao cho khỏi xúc phạm
Melanie hoặc India và dông tố xoay quanh họ hơn là Scarlett,
tập trung vào câu hỏi duy nhất: India có nói dối hay không?
Những người đứng về phe Melanie đắc thắng chỉ ra rằng
những ngày này Melanie luôn luôn ở bên Scarlett. Lẽ nào một
phụ nữ trọng nguyên tắc đạo đức như Melanie lại đi bênh vực
một người đàn bà tội lỗi, nhất là phạm tội với chính chồng
mình? Không, dứt khoát là không! India chỉ là một cô gái già dở
hơi căm ghét Scarlett, đặt điều cho nàng rồi dụ hoặc Archie và
bà Elsing tuân theo những lời bịa đặt của cô ta thôi.
