nàng thấy một sự thật đau xót đến bàng hoàng. Trong những
ngày thơ dại của chúng, nàng đã quá bận rộn, quá lo lắng về
chuyện kiếm tiền, quá cay nghiệt và quá dễ cáu, nên không
chiếm được lòng tin yêu của chúng. Và bây giờ, hoặc là đã quá
muộn, hoặc là nàng không đủ kiên nhẫn hay khôn ngoan để
thâm nhập trái tim nhỏ bé kín đáo của chúng. Ella! Scarlett
buồn phiền nhận ra rằng Ella là một đứa trẻ đần độn. Dù sao
điều đó cũng rành rành, không nghi ngờ gì nữa. Nó không thể
tập trung chú ý vào một đầu đề lâu hơn một con chim đậu trên
một cành cây và ngay cả những khi Scarlett thử kể chuyện cho
nó nghe, Ella cũng nhãng đi theo dòng suy nghĩ trẻ con, ngắt lời
nàng bằng những câu hỏi về những vấn đề chẳng có gì liên
quan đến cốt truyện và quên ngay điều nó hỏi trước khi Scarlett
kịp nghĩ ra lời giải thích. Còn Wade... có lẽ Rhett nói đúng. Có lẽ
do sợ nàng. Thật kì cục và điều đó làm nàng đau đớn. Tại sao
đứa con trai nàng nứt ruột đẻ ra, đứa con trai độc nhất của nàng
lại sợ nàng? Khi nàng tìm cách gợi chuyện nó, nó nhìn nàng
bằng đôi mắt nâu dịu dàng của Charles, lúng búng và vặn vẹo
người, đảo hết chân này sang chân kia. Thế nhưng đối với
Melanie thì nó nói lem lém và moi hết các thứ trong túi, từ
những sợi dây cũ đến giun làm mồi câu cá, ra khoe.
Melanie thật khéo bảo ban dạy dỗ trẻ. Đó là điều không thể
chối cãi được. Bé Beau của nàng là đứa trẻ ngoan nhất và đáng
yêu nhất ở Atlanta. Scarlett hợp với nó hơn cả với con trai của
chính mình và bé Beau không hề ngượng nghịu với người lớn
và bất cứ lúc nào thấy nàng là tót lên lòng không đợi phải mời.
Thằng bé đẹp làm sao, tóc vàng óng, y hệt Ashley! Giá Wade
giống như Beau... Tất nhiên, sở dĩ Melanie dạy nó tốt như thế là
vì nàng chỉ có một đứa con và không phải lo lắng, làm lụng như
Scarlett. Chí ít, Scarlett cũng tự bào chữa như vậy, nhưng lòng
trung thực buộc nàng phải thừa nhận rằng Melanie rất yêu trẻ
và ắt sẽ hoan hỉ nếu có một tá con. Và tình yêu thương dạt dào
