Mammy miêu tả, thấy tim quặn lại khi nghĩ đến lúc phải bước
vào căn phòng sáng rực, nơi đặt thi hài con bé mà nàng vô cùng
yêu thương. Nàng có thể làm gì đây? Nàng biết nói gì với Rhett
để xoa dịu nỗi đau của chàng và thuyết phục được chàng? Nàng
đứng phân vân một lúc. Qua cánh cửa đóng, vẳng tiếng cười
lanh lảnh của con trai nàng. Ý nghĩ giả định là nó chết xuyên
qua tim nàng như một lưỡi dao lạnh. Giả dụ bé Beau của nàng
đang nằm trên gác, thân hình lạnh cứng, bất động, tiếng cười
hân hoan tắt lịm.
- Ôi! Nàng kinh hãi kêu to lên và, trong tưởng tượng, nàng
ghì chặt nó vào ngực. Nàng thông cảm tâm trạng của Rhett.
Nếu Beau chết, làm sao nàng có thể để người ta mang nó đi, để
nó một mình trong bóng tối, trong mưa gió?
- Ôi, tội nghiệp, tội nghiệp thuyền trưởng Butler! Nàng thốt
lên. Em sẽ đến với anh ấy ngay bây giờ.
Nàng rảo bước quay lại phòng ăn, nói vài lời nhỏ nhẹ với
Ashley và ghì chặt đứa con trai nhỏ, hôn nồng nàn lên những
lọn tóc vàng loăn xoăn làm nó ngạc nhiên.
Nàng ra khỏi nhà không đội mũ, chiếc khăn ăn vẫn nắm chặt
trong tay, bước nhanh thoăn thoắt khiến đôi chân già của
Mammy vất vả lắm mới theo kịp. Vào đến tiền sảnh nhà
Scarlett, nàng khẽ cúi chào đám người tụ tập trong phòng đọc
sách, chào bà Pittypat khiếp đảm, bà cụ Butler trang nghiêm,
Will và Suellen. Nàng nhanh nhẹn lên gác và Mammy hổn hển
theo sau. Nàng dừng một lát trước cửa phòng Scarlett đóng
chặt, nhưng Mammy thì thào: “Đừng, cô”.
Melly bèn đi xuôi hành lang, lúc này chậm bước hơn, và
dừng lại trước phòng Rhett. Nàng đứng phân vân một lúc như
muốn bỏ chạy. Rồi thu hết nghị lực, như một người lính nhỏ bé
lao vào trận chiến đấu, nàng gõ cửa và khẽ gọi: “Thuyền trưởng
