CHƯƠNG LXI
S
carlett đang ở Marietta thì nhận được một bức điện khẩn
của Rhett. Có một chuyến tàu mười phút nữa thì khởi hành đi
Atlanta. Nàng đáp chuyến tàu đó, không mang hành lý gì ngoài
chiếc túi xách, để Wade và Ella ở lại khách sạn với Prissy.
Atlanta chỉ cách có hai mươi dặm, nhưng đoàn tàu bò như
sên suốt buổi chiều ẩm ướt đầu thu, đỗ ở tất cả cá ga xép để lấy
hành khách. Hoảng hốt vì bức điện của Rhett, sốt ruột như điên
muốn đến nơi thật nhanh, Scarlett gần như muốn gào lên mỗi
lần tàu đỗ. Đòan tàu ì ạch lết đi, xuyên những cánh rừng phơn
phớt một màu vàng mỏi mệt, qua những sườn đồi đỏ vẫn còn
vằn vèo những công sự như những vết sẹo, qua những ụ pháo
cũ và những hố đạn đã xanh um cỏ, xuôi theo con đường mà
trước kia quân lính của Johnston đã rút lui với biết bao cay
đắng, mỗi bước là một cuột giao tranh. Mỗi ga, mỗi ngã ba ngã
tư mà người phục vụ hành khách xướng lên, là tên một trận
đánh, là địa điểm một cuộc đụng độ. Nếu trước kia, những tên
ấy ắt đã khuấy lên trong Scarlett những kỉ niệm kinh hoàng, thì
giờ đây nàng không còn đầu óc đâu mà nghĩ đến chúng.
Bức điện của Rhett viết: “Melanie ốm. Về ngay.”
Khi tàu vào ga Atlanta, trời đã nhập nhọang và một cơn mưa
phùn nhẹ làm tối thành phố. Những ngọn đèn đường mờ tỏ -
những đốm vàng vọt trong sương. Rhett đang đợi nàng ở ga
cùng với cỗ xe. Riêng vẻ mặt chàng đã đủ làm nàng sợ hơn cả
khi đọc bức điện. Nàng chưa bao giờ thấy nó đờ đẫn đến thế.
- Cô ấy không… nàng kêu lên.
