Đưa mắt khinh khỉnh nhìn họ, Scarlett nghĩ bụng nom họ
giống như một bầy quạ béo. Phụ nữ có chồng chả bao giờ được
vui chơi. Cô không hề nghĩ rằng nếu lấy Ashley, tự khắc cô cũng
bị chuyển vào ngồi dưới giàn cây và trong phòng khách cùng
với các bà đoan trang vận áo lụa xám xỉn, rồi thì cũng đoan
trang và xám xỉn như họ, chẳng được dự phần vào các cuộc vui
chơi tung tẩy. Giống như phần lớn các thiếu nữ, trí tưởng tượng
chỉ đưa cô đến trước bàn thờ làm lễ thành hôn, chứ không xa
hơn. Vả chưng, cô đang quá buồn khổ, chẳng có bụng dạ nào
theo đuổi những suy tư trừu tượng.
Cô cụp mắt nhìn xuống đĩa thức ăn của mình và nhỏ nhẹ
nhấm một chiếc bánh bích quy với vẻ thanh lịch và cực kì biếng
ăn mà Mammy hẳn rất tán thưởng. Mặc dù thừa ứa những
chàng trai theo đuổi, cô chưa bao giờ thấy khổ sở như thế này.
Theo một cách nào đó, cô không sao hiểu nổi, những kế hoạch
cô nghĩ ra đêm hôm qua, về phần liên quan đến Ashley, đều đã
hoàn toàn thất bại. Cô đã quyến rũ hàng chục chàng trai khác,
trừ Ashley, và tất cả những nỗi lo sợ chiều hôm trước lại ập tới,
khiến tim cô đập loạn lên lúc nhanh lúc chậm và đôi má cô lúc
rực đỏ, lúc lại trắng nhợt ra.
Ashley không hề tìm cách nhập vào đám người bao quanh
cô, thực tế, cô chưa hề có một lời trao đổi riêng với chàng từ lúc
tới đây hay nói đúng hơn từ khi chào hỏi nhau đến giờ. Chàng
đã ra nghênh đón cô khi cô vào lối vườn sau, nhưng lúc đó,
chàng đang khoác tay Melanie, cái cô nàng Melanie đứng không
tới vai chàng.
Đó là một cô gái nhỏ xíu mảnh khảnh, nom tựa như một đứa
trẻ diện chiếc váy xòe to tướng của mẹ trong buổi dạ hội cải
trang - ảo tượng đó càng đậm nét do cái vẻ rụt rè, gần như sợ hãi
trong đôi mắt nâu quá to của cô. Mái tóc đen quăn bồng như
mấy bị giam chặt trong một mạng lưới không để một sợi nào lọt
ra ngoài, và cái mảng đen ấy thuôn thành chóp càng khiến mặt
