Im lặng căng thẳng một lát. Rhett Butler rút từ túi áo ngoài
ra một chiếc khăn tay bằng lụa mỏng và uể oải phủi bụi trên
ống tay áo. Rồi một tiếng rì rầm lan khắp trong đám người và từ
dưới giàn cây vang ra một tiếng lao xao rất đặc biệt, tựa như
một tổ ong vừa bị quấy rối. Tuy hai má vẫn còn bừng bừng
phẫn nộ, một cái gì trong đầu óc thực tế của Scarlett như cô
rằng những điều anh chàng này nói là phải, nghe có vẻ biết điều
hơn lẽ thiệt. Ờ, thậm chí cô cũng chưa bao giờ thấy một xí
nghiệp, hoặc biết một người nào đã từng thấy một xí nghiệp.
Song, ngay cả nếu đó là sự thật, anh ta phát biểu như vậy cũng
chả lịch sự gì - nhất là tại một bữa tiệc trong đó mọi người đang
vui vẻ.
Stuart Tarleton, mày cau lại, tiến tới, theo sát gót là Brent.
Tất nhiên, hai anh em sinh đôi nhà Tarleton vốn hòa nhã, hẳn
họ không thể gây sự giữa một bữa tiệc ngoài trời, dù có bị khiêu
khích đến cao độ. Tuy vậy, tất cả các bà các cô đều hồi hộp thích
thú, vì rất hiếm khi họ được tận mắt thấy một cuộc cãi lộn hoặc
xô xát. Thường thường, họ chỉ được nghe kể lại qua vài lần sang
tai.
- Thưa ngài, - Stuart dằn giọng nói, - ngài định nói gì vậy?
Rhett nhìn cậu bằng đôi mắt lễ độ nhưng giễu cợt.
- Tôi muốn nói, - anh ta trả lời, - cái điều mà Napoleon (có lẽ
ngài cũng đã nghe nói đến ông ta chứ?) đã từng nhận xét:
“Thượng đế đứng về phe đội quân mạnh nhất!” - và quay về
phía ông John Wilkes, anh ta nói với thái độ lịch sự chân thành
không chút vờ vĩnh. - Thưa ngài, ngài đã hứa là sẽ giới thiệu với
tôi thư viện của ngài. Giả dụ tôi muốn xem ngay bây giờ, có phải
là đòi hỏi quá đáng không? Tôi e rằng tôi phải trở về Jonesboro
trước khi chiều tối vì có chút công việc.
Anh ta quay người lại đối mặt với đám đông, rập gót và cúi
chào như một ông thầy dạy khiêu vũ; đối với một người lực
lưỡng như anh ta, đó là một động tác thi lễ mềm mại, duyên
