Giữa sự náo động ấy, việc chuẩn bị hôn lễ cho Scarlett vẫn
xúc tiến và gần như trước khi kịp nhận ra, nàng đã thấy mình
trong chiếc áo cưới và khăn voan cô dâu của bà Ellen, khoác tay
cha bước xuống chiếc cầu thang của ấp Tara để đứng trước một
đám khách chật ních nhà. Rồi nàng nhớ lại, như trong một giấc
mơ, hàng trăm ngọn nến bừng sáng trên tường, bộ mặt mẹ
nàng chan chứa yêu thương, đôi chút ngỡ ngàng, đôi môi mấp
máy cầu nguyện thầm cho con gái được hạnh phúc, ông Gerald
mặt đỏ bừng vì rượu và hãnh diện thấy con gái mình lấy được
người vừa có tiền vừa thuộc một dòng họ quý tộc lâu đời… và
cuối cùng là Ashley khoác tay Melanie đứng dưới chân cầu
thang.
Khi nhìn thấy vẻ mặt chàng, Scarlett nghĩ: “Đây không thể là
sự thật. Không thể. Đây là một cơn ác mộng. Mình sẽ thức giấc
và thấy tất cả đều chỉ là một cơn ác mộng. Bây giờ mình không
nên nghĩ đến chuyện này vội, kẻo sẽ rú lên trước mặt mọi người
mất. Lúc này mình không thể nghĩ gì được. Mình sẽ nghĩ sau
khi nào đủ bình tĩnh… khi nào mình không nhìn thấy cặp mắt
chàng”.
Thật đúng như trong mơ, nào lúc đi qua giữa hai hàng người
tươi cười hớn hở, nào Charles với bộ mặt đỏ ửng và giọng lắp
bắp, nào những câu trả lời của nàng lạnh băng và rành rọt lạ
lùng. Sau đó là những lời chúc tụng, những cái hôn, nâng cốc và
khiêu vũ… tất cả, tất cả hệt như một giấc mơ. Cả đến cái cảm
giác khi Ashley hôn lên má nàng cả đến câu thì thầm của
Melanie: “Bây giờ thì chúng mình thật sự và đích thực là chị
em”, cũng hư ảo. Cả đến sự nhốn nháo khi bà cô to béo, hay xúc
động của Charles, Miss Pittypat Hamilton bị ngất xỉu, cũng
mang tính chất của một cơn ác mộng.
Nhưng khi vũ hội và tiệc rượu chấm dứt, trời sắp rạng sáng,
khi tất cả khách khứa ở Atlanta có thể chen chúc trong ấp Tara
và nhà người quản lý đã đi nằm trên giường, trên sofa, trên
