nàng cố dỗ dành, khóc lặng lẽ cho tới khi cạn nước mắt và cuối
cùng ấp mặt vào vai chồng thổn thức.
Nếu không có chiến tranh, thì sẽ có một tuần lễ đi thăm
trong hạt với những vũ hội cùng tiệc ngoài trời để chào mừng
hai cặp vợ chồng mới cưới trước khi họ đi Xararôga, hoặc vùng
Lưu Huỳnh Trắng hưởng tuần trăng mật. Nếu không có chiến
tranh, Scarlett sẽ diện các kiểu áo dài ngày thứ ba, thứ tư, thứ
năm sau hôn lễ để đến dự các buổi tiếp đãi mừng nàng ở các gia
đình Fontaine, Calvert và Tarleton. Nhưng bây giờ thì chẳng có
tiệc mà tuần trăng mật cũng không. Một tuần sau khi cưới
Charles đến gia nhập Đội lê dương của đại tá Wade Hampton và
hai tuần sau nữa, Ashley cùng Đội khinh kỵ lên đường, để cả
hạt thương nhớ.
Trong hai tuần lễ đó, Scarlett không lần nào gặp Ashley một
mình, không hề có dịp nói riêng với chàng một lời. Ngay cả vào
cái giờ phút ly biệt khủng khiếp, khi chàng dừng lại ấp Tara trên
đường ra tàu, họ cũng chẳng có cơ hội trò chuyện riêng với
nhau. Melanie, đầu đội mũ mềm và quàng khăn san, đoan trang
trong tư thế mới của gái có chồng, cứ bám nhằng nhẳng cánh
tay chàng. Hóa ra tất cả mọi người ở ấp Tara, cả da trắng lẫn da
đen, đều đi tiễn Ashley ra trận.
Melanie nói: “Ashley, anh phải hôn Scarlett đi chứ. Bây giờ,
đó là chị của em”, và Ashley cúi xuống, chạm đôi môi lạnh giá
vào má nàng, mặt căng thẳng. Scarlett chẳng hề vui với chiếc
hôn ấy, bởi lòng những hậm hực về nỗi đó là do Melanie gợi ý.
Lúc chia tay, Melanie ôm ghì nàng đến nghẹn thở.
- Chị phải đến Atlanta thăm em và cô Pittypat nhé? Ôi, chị
thân yêu, chúng em rất muốn chị đến chơi! Chúng em muốn
hiểu biết thêm người vợ của anh Charlie.
Năm tuần lễ trôi qua, từ Nam Carolina, Charles gửi về những
bức thư rụt rè, đắm đuối, ngây ngất, âu yếm, nói lên tình yêu
của mình, những dự định tương lai khi chiến tranh kết thúc,
