đầy hào hứng ở một thành phố ra đời, hoặc chí ít là được đặt tên
chính thức, vào cùng một năm với nàng.
Đêm hôm trước mưa gió dữ dội, nhưng khi Scarlett tới
Atlanta, mặt trời đã dũng mãnh làm việc, cố làm khô những
dãy phố đã biến thành những dòng sông ngoằn ngoèo bùn đỏ. Ở
khoảng trống quanh ga, mặt đất mềm đã bị cày xới lồi lõm bởi
dòng xe cộ đi đi về về không ngớt, đến độ giống như vũng trâu
đầm, và đây đó, xe cộ sa lầy vào những vệt rãnh đến tận trục
bánh xe. Một dãy liên tục những xe tải quân đội và xe cứu
thương bốc xếp hàng và nhận thương binh từ các đoàn tàu,
càng làm tăng thêm sự hỗn độn và lầy lội khi chúng chen chúc
nhau ra, vào các lái xe luôn miệng chửi thề, la lừa bì bõm, bùn
bắn tung tóe hàng mét.
Scarlett đứng trên bậc dưới của toa tàu, xinh xắn trong bộ đồ
tang đen, chiếc khăn nhiễu phất phới xõa xuống gần tới gót
chân. Nàng lưỡng lự, không muốn để vấy bẩn đôi giày muyn và
gấu váy, phóng mắt vào cái đám í ới rối tinh rối mù những xe
tải, xe hàng, xe ngựa để tìm bà Pittypat. Chẳng thấy tăm hơi bà
mệnh phụ phốp pháp mà đỏ bự ấy đâu, nhưng trong khi
Scarlett còn đang bồn chồn dõi tìm thì một lão già da đen râu
má điểm bạc và dáng bệ vệ dấn bước qua vũng bùn tới chỗ
nàng, chiếc mũ cầm trong tay.
- Tiểu thư Scarlett phải không ạ? Tôi Peter đây, xà-ích nhà bà
Pitty. Tiểu thư khôông có được bước xuống cái đám bùn, này, -
lão nói nghiêm nghị như ra lệnh khi thấy Scarlett xắn váy toan
bước xuống. – Tiểu thư cũng rễ ốm như bà Pitty, khác nào chẻ
con, khôông có để ướt chưn được. Để tôi mang tiểu thư qua.
Lão nhắc Scarlett một cách nhẹ nhàng mặc dầu nom lão gầy
gò, già yếu, và, trông thấy Prissy bế đứa bé đứng trên sàn tàu,
lão dừng lại.
- Đấy là vú em coi bé nhà ta? Tiểu thư Scarlett, nó còn quá
nhỏ, làm sao chông nổi con chai cậu Charles! Nhưng ta sẽ lo
