- Cho nó chiếc kẹo mút ở trong túi mày ấy, Prissy. Làm gì thì
làm, miễn là để nó nín. Tao biết là nó đói, nhưng tao không thể
làm gì được bây giờ.
Prissy chìa ra chiếc kẹo mút Mammy cho nó hồi sáng, và
thằng bé nguôi cơn hờn. Với sự yên tĩnh trở lại, quang cảnh mới
bày ra trước mắt khiến Scarlett phấn chấn lên đôi chút. Khi bác
Peter, rốt cuộc, lái được chiếc xe ra khỏi những hố bùn và đi vào
phố Cây Đào, nàng cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi thích
thú đầu tiên kể từ nhiều tháng nay. Thành phố đã lớn nhanh
biết mấy! Kể từ lần trước nàng đến đây, mới hơn một năm chút
ít, thật không thể ngờ cái thành phố Atlanta bé nhỏ trong trí
nhớ của nàng, lại thay đổi nhiều đến thế.
Trong năm qua, nàng hoàn toàn đắm chìm vào nỗi niềm
riêng, chán ngấy mọi sự nhắc nhở đến chiến tranh, nên không
biết rằng ngay từ phút đầu tiên nổ ra chiến sự, Atlanta đã thay
đổi. Vẫn những tuyến đường xe lửa đã khiến thành phố này trở
thành đầu mối thương mại trong thời bình, nay mang tầm
quan trọng chiến lược sống còn trong thời chiến. Ở cách xa trận
tuyến, thành phố và những con đường sắt của nó tạo thành sợi
dây liên lạc giữa hai đạo quân của Liên bang, đạo quân ở
Virginia với đạo quân ở Tennessee và miền Tây. Và cũng theo
cách ấy, Atlanta nối liền cả hai đạo quân ấy với miền cực Nam là
nguồn tiếp tế cho họ. Giờ đây, đáp ứng nhu cầu chiến tranh,
Atlanta đã trở thành một trung tâm chế tạo, một cơ sở bệnh
viện và một trong những kho chính của miền Nam để tập trung
lương thực và quân nhu cho mặt trận.
Scarlett nhìn quanh, tìm cái thị xã nhỏ vẫn in rõ nét trong trí
nhớ của nàng. Nó mất hẳn rồi. Cái thành phố đang ở trước mắt
nàng giống như một đứa hài nhi, qua một đêm, bỗng lớn vọt lên
thành một chàng khổng lồ tràn trề sức sống.
Atlanta đang rộn rịch như một tổ ong, tự hào nhận rõ tầm
quan trọng của mình đối với Liên bang và đang ngày đêm ráng
