vượt rào phong toả nên càng quý, càng được hãnh diện phô
trương như một điều sỉ nhục mới đối với bạn Yankee.
Không phải tất cả hoa trong thành phố đều dành để tỏ lòng
sùng bái các lãnh tụ của Liên bang. Những bông nhỏ nhất,
thơm nhất là trang sức phụ cho các cô gái. Những đoá hồng trà
cài sau tai, nhài búp và nụ hồng kết vành trên loã xoã những lọn
tóc loăn xoăn, những nhánh hoa nhỏ diêm dúa dắt vào khăn xa
tanh quấn ngang lưng. Những bông hoa này, trước khi đêm vui
kết thúc, sẽ tìm đường đến nằm trong túi ngực của nhiều bộ
quân phục như những quà lưu niệm quý giá.
Có vô số quân phục trong đám đông dự hội, nhiều người vận
quân phục nọ Scarlett đã biết, đã gặp trên những giường bệnh
viện, ngoài phố, trên bãi tập. Những bộ quân phục rực rỡ với
khuy đồng bóng loáng, với những đường chỉ vàng cấp hiệu lấp
lánh trên cổ áo và ống tay, những sọc đỏ, vàng và xanh lơ trên
ống quần, thay đổi tuỳ theo binh chủng, làm tôn hẳn màu dạ
xám. Khăn đỏ thắm hoặc vàng óng phất phơ ngang thắt lưng,
gươm lấp lánh đập vào ủng bóng loáng, đinh thúc ngựa lanh ta
lanh tanh.
Thật là những chàng trai tuấn tú, Scarlett nghĩ thầm, lòng
trào lên tự hào trong khi nhìn họ vẫy gọi bạn bè, chào hỏi nhau,
cúi xuống hôn tay các bà già. Tất cả nom trẻ măng, mặc dầu
những bộ ria dài màu vàng rơm, những bộ râu cằm đen hoặc
nâu, đều đẹp trai, hiên ngang với những cánh tay bị thương
băng chéo qua vai hoặc đầu quấn băng trắng toát tương phản
hẳn với màu da sạm nắng. Một số đi nạng và các cô gái hộ tống
họ, mặt rạng rỡ tự hào ân cần chậm bước cho họ tập tễnh theo
kịp. Giữa đám quân phục, chóe lên một vết màu sặc sỡ át cả y
phục thanh lịch của các cô và nổi bật trong đám đông như một
chim lạ miền nhiệt đới: một chàng lính zouave bang Louisiana
vận quần ống thụng sọc trắng và xanh, ghệt màu kem, áo vét đỏ
bó chẽn, cánh tay treo bằng một dải băng đen quàng qua cổ,
