Nàng thận trọng giở lá thư.
Dòng đầu: “Người vợ thân thương của anh” với nét chữ nhỏ,
đều đặn của Ashley đập ngay vào mắt nàng, khiến nàng thở dài
nhẹ nhõm. Vậy là chàng chưa gọi Melanie là “cưng” hoặc “em
yêu”.
“Người vợ thân thương của anh! Em viết rằng sợ anh giấu
em những ý nghĩ thật của anh và hỏi thời gian này anh đang
bận tâm về những chuyện gì...”
“Lạy Đức Mẹ Đồng Trinh!” Scarlett hoảng hốt nghĩ thầm với
một cảm giác phạm tội. “Giấu em những ý nghĩ thật của anh”.
Phải chăng Melanie đọc được tâm tư của chàng? Hay tâm tư của
ta? Liệu cô ta có ngờ là chàng với ta...
Tay nàng run lên vì sợ hãi, đưa bức thư lại gần mắt hơn.
Nhưng đọc sang đoạn sau, nàng yên tâm hơn.
“Vợ hiền của anh, nếu anh có giấu em điều gì, đó là vì anh
không muốn chất lên vai em một gánh nặng, không muốn em
vốn đã lo cho sự an toàn thân thể của anh, lại phải băn khoăn
thêm về những gì đang làm tâm trí anh xáo động. Nhưng anh
không thể giấu em điều gì, bởi em hiểu anh quá rõ. Đừng hoảng
loạn. Anh không bị thương. Anh không ốm. Anh ăn uống đầy
đủ và thỉnh thoảng cũng được ngủ trên giường. Một người lính
không thể đòi hỏi hơn thế. Nhưng, Melanie ạ, có những ý nghĩ
đè nặng trong lòng anh và đây, anh xin cởi mở với em.”
“Những đêm hè này, anh thường nằm thao thức khá lâu sau
khi trại binh đã ngủ yên, và anh nhìn lên trời cao, tự hỏi hoài:
Tại sao ngươi lại ở đây, Ashley Wilkes? Ngươi chiến đấu vì cái
gì?
“Chắc chắn không phải vì danh dự và vinh quang. Chiến
tranh là một việc bẩn thỉu. Anh không phải là con nhà lính và
anh chẳng hề khát khao kiếm chút danh tiếng bèo bọt, dù là ở
miệng súng đại bác. Tuy nhiên, anh đang ở đây xông pha trận
mạc - mà Thượng đế đã định phần cho anh chỉ là một quý tộc
