chiến tranh Mexico và Seminole
, ngoài ra, một cựu binh
không được anh em tin mến, ắt chẳng thể lãnh Đội. Mọi người
đều mến bốn anh em nhà Tarleton và ba anh em nhà Phontaine
nhưng, tiếc thay, không thể bầu ai trong bọn họ, vì anh em
Tarleton thì hay rượu và đú đởn, còn anh em Phontaine thì tính
khí nóng nảy, hung hãn quá đáng. Ahsley Wilkes được bầu làm
đại úy vì là kỵ sĩ giỏi nhất hạt và vì đầu óc điền đạm, có thể tin
cậy được để duy trì một cái gì từa tựa như là trật tự. Raiphord
Calvert được chỉ định làm thượng úy vì được mọi người quý
mến và Able Wynder, con trai một người đánh bẫy ở đầm lầy và
bản thân là một chủ nông nhỏ, được bầu làm trung úy.
Able là một anh chàng khổng lồ thất học sắc sảo, nghiêm
nghị, hảo tâm, lớn tuổi hơn các chàng trai khác trong Đội và
trước mắt phụ nữ, chí ít cũng nhã nhặn, lịch sự ngang họ, nếu
không muốn nói là hơn. Trong Đội, hầu như không có thói đua
đòi học làm sang vì trong các bậc cha ông của họ, quá nhiều
người đã từ giai cấp tiểu nông dân cần cù làm ăn mà trở nên
giàu có. Hơn nữa Able lại là tay súng cừ nhất trong Đội, một
thiên xạ chính cống có thể bắn trùng mắt một con sóc ở cách xa
bảy mươi mét và ngoài ra, lại rất quen với cuộc sống ngoài thiên
nhiên, thành thạo mọi việc: đốt lửa dưới trời mưa, dò theo dấu
vết thú vật, tìm ra những nguồn nước. Anh em trong Đội vốn
kính phục những gì là chân giá trị và hơn nữa, lại yêu mến Able,
nên tôn anh làm sĩ quan. Anh nhận cái vinh dự ấy một cách
trang trọng, không hề tỏ vẻ ta đây như thể đó là phần chính
đáng phải được dành cho anh. Nhưng các bà vợ, các cô con gái,
cùng đám nô lệ của các điền chủ thì lại không thể nhắm mắt
trước sự việc là Able không thuộc dòng dõi quý tộc, trong khi
cánh nam giới thì sẵn sàng bỏ qua không lưu tâm đến điểm đó.
Mới đầu, Đội chỉ tuyển toàn con trai các điền chủ, một đơn vị
quý tộc, mỗi người tự lo lấy ngựa, vũ khí, trang bị, quân phục và
