khiến họ chưa biết điều gì xảy ra thì đã bị lật tẩy, phơi bộ mặt
khoa trương lố bịch ra trước công chúng.
Trong những tháng thành phố chấp nhận chàng thì Scarlett
đã chẳng hề có ảo tưởng gì về chàng. Nàng biết rõ mọi cách tán
tỉnh tinh vi cùng những lời lẽ hoa mỹ của chàng đều đầy ý mỉa
mai độc địa. Nàng biết chàng sắm vai người vượt rào phong tỏa
táo bạo và đầy tinh thần yêu nước chỉ vì chàng coi đó là trò tiêu
khiển thú vị mà thôi. Đôi khi nàng thấy chàng cũng giống
những chàng trai trong hạt đã cùng lớn lên với nàng, cặp anh
em sinh đôi cuồng nhiệt nhà Tarleton lúc nào cũng nhăm nhăm
định lỡm người khác; mấy anh em nhà Fontaine quỷ sứ, tinh
nghịch, hay trêu chọc; mấy anh em Calvert có thể thức suốt
đêm bày mưu chơi xỏ nhau. Nhưng chỗ khác nhau là đằng sau
cái vẻ tưởng như nhẹ nhàng của Rhett, ẩn náu một cái gì hiểm
ác, gần như hắc ám trong sự thô bạo ngọt ngào của nó.
Tuy biết rõ sự thiếu thành thực của Rhett, Scarlett vẫn rất
thích chàng trong vai trò người vượt rào phong tỏa đầy lãng
mạn. Chí ít nó cũng làm cho hoàn cảnh của nàng, trong quan hệ
với chàng, trở nên thoải mái hơn lúc đầu nhiều. Cho nên, nàng
rất phiền lòng khi chàng bỏ mặt nạ ra và dụng tâm mở một
chiến dịch để đẩy bật thiện ý của Atlanta ra. Nàng lấy làm phiền
lòng vì ứng xử đó có vẻ rồ dại, đồng thời cũng vì một số lời công
kích gay gắt nhằm vào Rhett lại vấy cả sang nàng.
Chính tại cuộc hòa nhạc tổ chức tại nhà bà Elsing để ủng hộ
những người dưỡng bệnh, Rhett đã làm cho dân Atlanta dứt
khoát khai trừ mình. Chiều hôm ấy, nhà bà Elsing chật ních
quân nhân về phép, thương bệnh binh điều trị tại bệnh viện, vệ
binh địa phương và dân binh cùng với đông đảo phụ nữ, có
chồng, góa chồng và chưa chồng. Tất cả các ghế trong nhà đều
có người ngồi, thậm chí cả cầu thang xoáy trôn ốc cũng đầy
khách. Chiếc bát thủy tinh lớn do người quản gia của bà Elsing
cầm ở cửa ra vào đã hai lần phải trút những đồng bạc do khách
