chí, sự phong tỏa còn làm tăng thêm uy tín cho Atlanta. Từ
ngàn xưa, các thành phố ven biển vẫn nổi trội nhất ở miền
Nam, về thương mại cũng như về các mặt khác. Nhưng hiện giờ,
với các hải cảng bị đóng và nhiều thành phố cảng bị chiếm hoặc
bao vây, miền Nam phải dựa vào sức mình để tự cứu. Nếu muốn
thắng trong cuộc chiến này, miền Nam phải trông vào nội địa,
và giờ đây Atlanta trở thành trung tâm chính. Nhân dân ở đây
đang chịu đựng gian khổ, thiếu thốn, tật bệnh và chết chóc như
tất cả các nơi khác thuộc Liên bang; nhưng, với tư cách là thành
phố, Atlanta được lợi nhiều hơn thua thiệt nhờ chiến tranh.
Atlanta, trái tim của Liên bang, vẫn đập đều đặn, mạnh mẽ,
những tuyến-đường-sắt-huyết-quản của nó vẫn không ngừng
chộn rộn những dòng bất tận binh sĩ, súng ống đạn dược và
hàng tiếp tế.
Giá vào thời kì khác, thì hẳn Scarlett đã cảm thấy chua sót về
những chiếc áo sờn rách và những đôi giày vá víu của mình,
nhưng giờ đây, nàng bất cần, vì con người duy nhất đáng kể
không có mặt ở đây để thấy nàng. Trong hai tháng ấy, nàng đã
sung sướng như bao năm chưa từng được sung sướng đến thế.
Chẳng phải nàng đã cảm thấy tim Ashley giật thót khi nàng
quàng tay ôm cổ chàng đó sao? Chẳng phải nàng đã thấy trên
mặt chàng cái vẻ tuyệt vọng nó còn hùng hồn hơn bất cứ lời thú
nhận nào? Chàng yêu nàng. Giờ đây, nàng chắc chắn thế và
niềm xác tín đó khiến nàng vui thích đến nỗi nàng có thể ân
cần hơn đối với Melanie. Giờ đây, nàng có thể ái ngại cho
Melanie, một nỗi ái ngại pha chút khinh bỉ đối với sự mù quáng,
ngu ngốc của cô ta.
“Khi chiến tranh chấm dứt”, nàng nghĩ thầm. “Khi nó chấm
dứt... thì…”
Đôi khi, nàng thấy nhói lên một thoáng lo sợ: “Rồi thì sao?”.
Song nàng xua đuổi ý nghĩ đó đi. Khi chiến tranh kết thúc, mọi
