sung sướng ngây ngất lại có một chàng bồ trong nhà và cô
không rời mắt khỏi Frank Kenedy. Scarlett ngạc nhiên thấy
Suellen có thể gần như xinh đẹp mặc dầu vẫn tiếp tục gầy rộc từ
trận ốm thập tử nhất sinh. Má cô ửng đỏ và mắt long lanh một
ánh sáng dịu.
“Chắc nó mê anh ta thật”, Scarlett khinh bỉ nghĩ thầm. “
Mình dám chắc nó có thể gần ra hồn người nếu nó kiếm được
tấm chồng, dù đó là anh chàng Frank nhăng nhít”.
Carreen cũng rạng rỡ lên một chút và tối hôm ấy, mặt cô bớt
đi phần nào cái vẻ mộng du mọi khi. Cô phát hiện ra một trong
những người lính này có quen Brent Taleton và đã ở bên chàng
hôm chàng hy sinh, và cô tự hẹn với mình là sau bữa tối sẽ
tranh thủ nói chuyện riêng thật lâu với người này.
Trong bữa ăn tối, tất cả mọi người ngạc nhiên khi thấy
Melanie ráng vượt lên tính rụt rè cố hữu và gần như sôi nổi hoạt
bát. Nàng cười đùa và gần như làm duyên – tuy không hẳn thế-
với một người lính một mắt và anh ta vui vẻ đáp lại bằng những
cử chỉ nịnh đầm kỳ cục. Scarlett biết điều đó đòi hỏi một cố
gắng lớn cả về cả tinh thần lẫn thể xác vì Melanie vốn nhút nhát
tới độ cứ đứng trước nam giới là như bị cực hình. Hơn nữa, nàng
rất yếu. Nàng khăng khăng là mình đã khỏe và thậm chí còn
làm nhiều hơn cả Dilcey, nhưng Scarlett biết là nàng còn ốm.
Khi nhấc vật gì lên, mặt nàng tái đi và nàng có cái kiểu ngồi
phịch xuống sau những lúc ráng sức như thể đôi chân không đỡ
nổi mình nữa. Nhưng đêm nay, cũng như Suellen và Carreen,
nàng làm tất cả những gì có thể làm được để các chiến binh tận
hưởng một đêm Noel thú vị. Riêng mình Scarlett không khoái
gì các vị khách.
Toán lính góp khẩu phần ngô sấy và thịt bạc nhạc của mình
vào bữa ăn tối gồm các món đầu khô, lạc và táo khô hầm mà
Mammy bày trước mặt họ, và tuyên bố đó là bữa ăn ngon nhất
của họ trong bao tháng nay. Scarlett nhìn họ ăn và cảm thấy bứt
