thuế má ngốn hết mùa màng, gia súc và mối đe dọa thường trực
bất cứ lúc nào cũng có thể bị tịch thu đột ngột - anh quyết chí
đạt được những mục tiêu đó. Song cùng với thời gian trôi qua,
anh vỡ nhẽ ra tham vọng là một chuyện, thực hiện tham vọng
lại là chuyện khác. Miền Duyên hải Georgia được một tầng lớp
thượng lưu cố thủ quá vững vàng, khiến anh khó có hi vọng
chiếm được cái vị trí nhắm nhe vươn tới.
Thế rồi, một lá bài của số phận kết hợp với một lá bài poker
đã đem lại cho anh cái đồn điền mà sau đó anh gọi là ấp Tara,
đồng thời khiến anh rời miền Duyên hải để chuyển lên vùng cao
bắc Georgia.
Vào một đêm xuân nóng nực, Gerald đang ngồi trong một
quán rượu ở Savannah thì câu chuyện tình cờ của một người lạ
mặt ngồi kề bên làm anh dỏng tai lên. Người lạ mặt, vốn sinh
trưởng ở Savannah, vừa trở về quê hương sau mười hai năm lưu
trú ở vùng trong. Ông ta đã trúng một giải trong cuộc xổ số điền
địa do Bang tổ chức để chia nhỏ vùng lãnh thổ rộng lớn ở miền
Trung Georgia mà thổ dân Anh điêng đã nhường lại vào cái
năm trước khi Gerald đến Mỹ. Ông ta đã tới đó và lập một đồn
điền; nhưng giờ đây, ngôi nhà đã cháy rụi, ông chán ngấy cái
“nơi đáng nguyền rủa” ấy và chỉ mong rũ bỏ đi cho thoát tội,
thoát nợ.
Tâm trí không bao giờ dứt bỏ được ý nghĩ muốn có một đồn
điền riêng, Gerald bèn nhờ người giới thiệu với ông khách lạ và
mối quan tâm của anh càng tăng lên khi ông này kể là miền Bắc
của bang hiện đang tràn ngập những người mới đến từ Bắc và
Nam Carolina và Virginia. Gerald đã sống ở Savannah đủ lâu để
tập nhiễm cái quan điểm của miền Duyên hải cho rằng toàn bộ
phần còn lại của bang đều là rừng rú, mỗi lùm cây đều có một
tên Anh điêng rình rập. Trong những chuyến đi giao dịch công
việc cho hãng Anh em O’Hara, anh đã có dịp đến Augusta ngược
lên một trăm dặm phía thượng nguồn sông Savannah và đã đi
