Khi bắt đầu tập tễnh được quanh nhà, anh liền bắt tay vào
đan làn và sửa chữa các đồ đạc bị bọn Yankee phá. Anh rất khéo
tay và Wade luôn luôn xán đến bên cạnh vì anh thường đẽo đồ
chơi cho nó và đó là những đồ chơi duy nhất mà thằng bé có. Có
Will, mọi người đều yên tâm để Wade và hai đứa trẻ sơ sinh ở
nhà khi ra đồng làm việc, vì anh có thể trông nom chúng khéo
chẳng kém gì Mammy và chỉ chịu thua Melanie về tài dỗ hai đứa
hài nhi da trắng và da đen khi chúng khóc hờn.
- Cô tốt với tôi quá, cô Scarlett, anh ta nói, mà tôi chỉ là một
kẻ xa lạ, không dây mơ rễ má gì với cô. Tôi đã gây bao ưu phiền
lo lắng cho cô và nếu cô không phản đối, tôi sẽ ở đây giúp nhà ta
trong công việc cho đến khi đền bù được phần nào những khó
nhọc của cô. Tôi không thể nào đền đáp cho hết được bởi vì ai
mà có thể trả được cái ơn cứu mạng.
Thế là anh ta ở lại và dần dà, một cách lặng lẽ, một phần lớn
gánh nặng của ấp Tara, từ vai Scarlett chuyển sang đôi vai gầy
của Will Benteen.
✽✽✽
Đã đến tháng Chín, thời kì hái bông. Will Benteen ngồi dưới
chân Scarlett ngoài hiên trước trong ánh nắng chiều dễ chịu của
tiết đầu thu: Cái giọng đều đều và uể oải của anh cất lên, phàn
nàn về giá công cắt cổ của nhà máy tỉa hạt bông mới dựng ở
Fayetteville. Tuy nhiên, cái hôm ở Fayetteville, anh đã được biết
là mình có thể giảm được một phần tư khoản chi ấy bằng cách
cho chủ nhà máy tỉa hạt bông mượn ngựa và xe tải trong hai
tuần. Anh phải bàn với Scarlett trước khi thỏa thuận dứt khoát
về vụ mặc cả ấy.
Nàng nhìn cái thân hình gầy nhẳng dựa vào cột hiên, nhấm
nhấm một cọng rơm. Không còn nghi ngờ gì nữa, đúng như
