nguyên tắc mây thuẫn với cái tính ke của dân Scotland thì
nguyên tắc toi thôi.
Gia đình Slattery lại là chuyện khác. Là dân da trắng nghèo,
họ thậm chí không được hưởng sự kính nể miễn cưỡng mà
những gia đình lân bang bất dắc dĩ phải dành cho Angus
MacIntosh với tính độc lập nghiêm nhặt của ông. Ông già
Slattery khăng khăng bám lấy mấy mẫu đất khốn khổ của mình
mặc dù Gerald và John Wilkes năm lần bảy lượt ngỏ ý muốn
mua. Đó là một người không biết xoay sở và luôn luôn kêu than.
Vợ ông, một phụ nữ đầu bù tóc rối, ốm yếu và bề ngoài tàn tạ
đến kiệt cùng, là mẹ của một đàn con năm nào cũng tăng lên
đều đặn, những đứa trẻ quàu quạu và lấm la lấm lét. Tom
Slattery không có nô lệ, ông ta cùng hai gã con trai lớn, bữa đực
bữa cái, làm mấy mẫu bông ít ởi, trong khi bà vợ và lũ con nhỏ
chăm bón một khoảnh gọi là vườn rau. Nhưng, không hiểu sao
bông bao giờ cũng mất mùa, còn vườn thì do bà Slattery luôn
luôn bụng mang dạ chửa, họa hoằn mới cung cấp đủ ra cho lũ
con đàn của bà.
Cái cảnh Tom Slattery lê la đến hiên nhà bà con hàng xóm,
xin hạt bông để gieo trồng hoặc một lát thịt lợn sấy để “giúp ông
ta cầm cự qua ngày”, là một sự việc quen thuộc. Còn một chút
hơi tàn nào là Slattery thù ghét chút ấy hàng xóm của mình, bởi
ông cảm thấy sự khinh bỉ dưới vẻ lịch sự xã giao của họ và ông
càng đặc biệt ghét đám “nhọ hợm hĩnh của bọn nhà giàu”.
Những gia nhân da đen trong hạt tự coi mình cao hơn đám
Cracker da trắng và vẻ miệt thị không giấu giếm của họ làm ông
bầm gan tím ruột, trong khi vị trí đảm bảo hơn trong cuộc sống
của họ lại kích thích sự thèm muốn của ông. Tương phản với
đời sống khốn khổ của ông, họ được ăn no, mặc ấm và khi ốm
đau, lúc về già vẫn được chăm lo. Họ hãnh diện về danh tiếng
của chủ họ, và đại đa số đều tự hào là mình thuộc sở hữu của
những người ưu tú trong vùng, còn ông thì ai nấy đều khinh rẻ.
