những ảo tưởng ấy vẫn dai dẳng cả ở những phụ nữ có đầu óc
thực tế như cô. Cô cần bao nhiêu tiền và cần để làm gì?
Thấy nàng không trả lời, chàng nhắc lại:
- Cô cần tiền để làm gì? Và để xem cô có thể nói thật với tôi
được không. Cũng sẽ được việc như nói dối thôi. Thực ra thì còn
hơn, bởi vì nếu cô nói dối tôi, chắc chắn tôi sẽ phát hiện ra và cô
thử nghĩ coi, như vậy sẽ rắc rối cho cô biết bao. Scarlett, cô hãy
luôn luôn nhớ lấy điều này: tôi có thể chịu đựng mọi cái ở cô,
trừ sự nói dối – cô cứ việc ghét tôi, cứ nổi khùng, cứ giở mọi thói
lăng loàn, được hết, nhưng đừng có nói dối. Nào, cô cần tiền làm
gì?
Điên tiết trước những lời đả kích Ashley, nàng sẵn sàng đánh
đổi bất cứ cái gì để có thể nhổ vào Rhett và kiêu hãnh ném trả
cái nhã ý cho vay tiền vào bộ mặt giễu cợt kia. Trong một lúc,
nàng đã suýt làm thế, song bàn tay lạnh lùng của ý thức thực tế
về lẽ thông thường đã ngăn nàng lại. Cực chẳng đã, nàng cố
nuốt giận và làm ra bộ vừa trang nghiêm vừa hòa nhã. Rhett
ngả người dựa vào lưng ghế, duỗi chân về phía bếp lò.
- Nếu trên đời có một cái gì làm tôi tiêu khiển hơn mọi thứ
khác, chàng nhận xét, thì đó là cảnh tượng các cuộc đấu tranh
tư tưởng của cô mỗi khi có sự xung đột giữa một vấn đề nguyên
tắc với một cái gì thực tế như là tiền bạc chẳng hạn. Dĩ nhiên,
tôi biết ý thức thực tế ở cô bao giờ cũng sẽ thắng, nhưng tôi vẫn
tiếp tục theo dõi xem ngộ có một ngày nào bản chất tốt của cô
sẽ thắng. Và ngày ấy đến, tôi sẽ cuốn gói, rời khỏi Atlanta mãi
mãi. Có quá nhiều phụ nữ mà bản chất tốt bao giờ cũng thắng…
Nào, ta quay lại bàn công việc. Bao nhiêu và để làm gì?
- Tôi không biết đích xác là tôi sẽ cần bao nhiêu, nàng lạu
bạu nói. Nhưng tôi muốn mua một xưởng cưa… và tôi nghĩ là
có thể mua rẻ được. Và tôi sẽ còn cần hai chiếc xe tải và hai con
la. Mà phải là la tốt. Ngoài ra, tôi phải có một cỗ xe độc mã và
một con ngựa để dùng riêng.
