CHƯƠNG XL
Đ
êm hôm ấy, Scarlett không ngủ được mấy. Khi bình minh
tới và mặt trời trườn lên rặng thông đen trên những ngọn đồi
phía đông, nàng vùng dậy khỏi chiếc giường lộn xộn về đến
ngồi trên một chiếc ghế đẩu bên cửa sổ, ngả cái đầu mệt mỏi lên
cánh tay, phóng mắt nhìn qua sân sau và vườn quả của ấp Tara
tới những cánh đồng bông. Tất cả cảnh vật đều tươi mát, lấp
lánh sương, yên tĩnh và xanh rờn, và hình ảnh những cánh
đồng bông phần nào làm dịu và an ủi trái tim đau của Scarlett.
Tuy chủ nhân đã chết, nhưng ấp Tara, vào lúc mặt trời lên, vẫn
có vẻ được những bàn tay yêu thương chăm sóc chu đáo và nom
thật yên bình. Căn nhà gỗ dùng làm chuồng gà được trát thêm
đất sét để ngăn chuột và chồn đột nhập, và quét vôi trắng sạch
bong cũng như chuồng ngựa bằng gỗ. Khu vườn với những
luống ngô, bí, đậu vàng và cải củ được dọn cỏ sạch và rào gọn
ghẽ bằng cọc gỗ sồi. Vườn quả được phát quang bụi rậm và chỉ
còn những đám cúc mọc dưới những rặng cây to. Nắng lấp lánh
nhẹ lách vào mơn man những trái táo và những trái đào phơn
phớt lông gần như lấp sau lớp lá xanh. Xa hơn một chút, những
hàng cây bông lượn cong, xanh rờn và im phăng phắc dưới bầu
trời óng vàng của ngày mới. Những đàn gà, vịt, con thì nghênh
ngang, con thì lạch bạch, ùa ra đồng vì ở đó, dưới những bụi
rậm hoặc trong lớp đất mềm mới cày vỡ, có nhiều giun và ốc sên
là thức ăn bổ béo nhất của chúng.
Lòng Scarlett trào lên đầy trìu mến và biết ơn đối với Will,
người đã gây dựng nên tất cả những điều tốt đẹp này. Dù có tôn
thờ Ashley đến đâu, nàng cũng không thể tin rằng chàng đã góp
