Heireg treo dọc ba mặt tường: những tấm màn thanh nhã thêu các nhân vật
trong thần thoại Fremen. Một màn hình lớn treo trên mặt tường thứ tư, bề
mặt xám bạc đằng sau cái bàn bầu dục trên đó chỉ đặt một thứ: cái đồng hồ
cát Fremen gắn vào mô hình vũ trụ. Mô hình vũ trụ này là thiết bị treo từ
hành tinh Ix, thể hiện cả hai mặt trăng của Arrakis xếp thẳng hàng với mặt
trời thành hình Tam Trùng kinh điển.
Paul đứng cạnh bàn, liếc nhìn Bannerjee. Người Sĩ quan An ninh này là
một trong những kẻ tiến thân từ Sở cảnh sát Fremen, giành được địa vị hiện
tại bằng đầu óc và sự trung thành đã được chứng minh, dù cái tên cho biết
rằng tổ tiên mình đã từng buôn lậu. Anh ta có thân hình rắn chắc, gần tới
mức đẫy đà. Những lọn tóc đen rủ xuống trên làn da trán tối sẫm nom ướt
át giống như mào của một loài chim kỳ lạ. Đôi mắt anh màu xanh-trong-
xanh và mang vẻ điềm tĩnh mà trước hạnh phúc hay sự hung tàn đều có thể
không biến sắc. Cả Chani và Stilgar đều tin tưởng anh ta. Paul biết nếu
chàng bảo Bannerjee lập tức bóp cổ người phụ nữ này, anh ta sẽ làm ngay.
“Bẩm Bệ hạ, đây là nữ sứ giả,” Bannerjee nói. “Vương phi Chani nói cô ta
mang thông điệp tới cho Người.”
“Được rồi,” Paul gật đầu cộc lốc.
Kỳ lạ thay, cô gái không nhìn chàng. Toàn bộ sự chú ý của cô tập trung vào
mô hình vũ trụ. Cô gái này da sẫm màu, cao trung bình, dáng người ẩn sau
bộ áo thụng bằng vải màu mận chín đắt tiền và với kiểu may đơn giản của
người giàu có. Mái tóc xanh đen buộc lại bằng dải băng hẹp cùng chất liệu
với áo thụng. Bộ áo thụng che đi đôi bàn tay. Paul cho rằng hẳn chúng đang
siết chặt vào nhau. Điều đó hợp tính cách. Mọi thứ ở cô ta đều hợp tính
cách - kể cả áo thụng: bộ quần áo cực kỳ lộng lẫy dành riêng cho những
thời điểm như thế này.
Paul ra hiệu cho Bannerjee bước sang bên cạnh. Anh do dự rồi tuân mệnh.
Giờ cô gái bước lên trước một bước. Vẻ yêu kiều ẩn trong cử chỉ. Dù vậy,
mắt cô ta vẫn tránh nhìn Paul.
