Giận dữ choáng ngợp tâm trí chàng. “Ta chưa bao giờ nói nàng như thế!
Nhưng chúng ta không bàn về cuốn tiểu thuyết lãng mạn chết tiệt nào đó.
Chúng ta có một nàng công chúa thứ thiệt ở cuối hành lang kia. Cô ta đã
được nuôi dạy trong tất cả những mớ mưu đồ dơ bẩn của một triều đình
đích thực. Với cô ta thì bày mưu tính kế cũng tự nhiên như là viết những
bản sử ký ngu xuẩn đó.”
“Chúng không ngu xuẩn, chàng yêu.”
“Có lẽ là không.” Chàng kìm được cơn giận và nắm lấy tay nàng. “Ta xin
lỗi. Nhưng con đàn bà đó mưu tính quá nhiều - âm mưu lồng trong âm
mưu. Nhượng bộ cho một tham vọng của cô ta thì rồi nàng sẽ va phải một
tham vọng khác mà thôi.”
Chani nói dịu dàng: “Không phải em lúc nào cũng nói như vậy sao?”
“Đúng, dĩ nhiên là nàng luôn nói vậy.” Chàng nhìn nàng. “Vậy thì nàng
thực ra là đang muốn nói với ta điều gì đây?”
Nàng nằm xuống cạnh chàng, kề đầu bên cổ chàng. “Chúng đã đi tới quyết
định phải chống lại chàng thế nào,” nàng nói. “Irulan sặc mùi những quyết
định bí mật.”
Paul vuốt tóc nàng.
Chani đã bóc trần điều rác rưởi đó.
Cái mục đích kinh khủng lại lướt qua chàng. Nó như ngọn gió coriolis
trong tâm khảm. Nó réo rít xuyên suốt khung cơ thể. Thể xác chàng thấy
được những điều mà ý thức chưa bao giờ nhận biết.
“Chani yêu quý,” chàng thì thầm. “Nàng có biết ta sẽ trả giá thế nào để kết
thúc cuộc Thánh chiến này không? Để tách mình ra khỏi vai trò thánh sống
chết dẫm mà đạo Qizarate đã ép cho ta?”
