cho họ đủ thứ chuyện và những cô gái ấy lắng nghe. Và một số cô học hỏi.
Lindy, chẳng hạn. Tôi đã nói, đấy là Harvard đối với bà ấy. Nó làm cho bà
ấy được như bây giờ. Nó cho bà ấy sức mạnh sau này sẽ cần đến, và lạy
Chúa, phải nói là bà ấy sẽ cần. Mất sáu năm bà ấy mới có được bước tiến
đầu tiên. Anh có tưởng tượng được không? Sáu năm luồn lách, mưu tính,
liều thân như thế. Bị đánh bật hết lần này đến lần khác. Nhưng cũng giống
như nghề chúng ta thôi. Anh không thể rụt vòi bỏ cuộc sau vài cú ngã đầu
tiên. Những cô gái đã bỏ cuộc, anh có thể thấy họ ở bất kỳ đâu, họ kết hôn
với những người không tên trong những thành phố không tuổi. Nhưng chỉ
một vài người trong đó, những cô như Lindy, họ trưởng thành sau từng cú
ngã, họ quay lại mạnh hơn, rắn hơn, họ quay lại chiến đấu như sư tử. Anh
nghĩ Lindy chưa từng gặp tủi nhục à? Dù bà ấy xinh đẹp và quyến rũ như
thế? Một điều người ta ít nhận ra là sắc đẹp chẳng qua là một phần rất nhỏ.
Sử dụng không đúng cách, anh sẽ bị đối xử như con điếm. Dù sao thì, sau
sáu năm, bà ấy đã có được bước tiến.”
“Và đấy là khi bà gặp ông, thưa ông Gardner?”
“Tôi à? Không, không. Mãi lâu sau đó tôi mới xuất hiện trong câu
chuyện. Bà ấy kết hôn với Dino Hartman. Anh chưa bao giờ nghe đến Dino
à?” Ông Gardner cười một tiếng hơi độc địa. “Tội nghiệp Dino. Tôi nghĩ là
đĩa hát của Dino không tới được các nước cộng sản đâu. Nhưng hồi ấy Dino
đã khá tiếng tăm. Cậu ta hát ở Vegas nhiều lắm, có được vài đĩa vàng. Tôi
đã nói, đấy là bước tiến lớn của Lindy. Khi tôi gặp bà ấy lần đầu, bà ấy
đang là vợ Dino. Bà chị Meg đã giải thích rằng lúc nào cũng phải theo trình
tự ấy. Tất nhiên, cũng có những cô may mắn ngay lần đầu, một bước lên
tiên, cưới được một Sinatra hay Brando. Nhưng thường thì không phải trình
tự ấy. Các cô gái phải chuẩn bị tinh thần ra khỏi thang máy ở tầng hai, đi
dạo một vòng. Cô phải quen với không khí tầng đó đã. Rồi có thể, một
ngày, ở tầng hai đó, cô sẽ gặp được một người từ tầng thượng ghé xuống
vài phút, có thể để lấy một món đồ. Và người này sẽ nói với cô, này, hay là
đi với tôi, lên tầng cai nhất. Lindy hiểu rằng đấy là tình huống thường xảy
