Ðây là vị trí tương đương giữa Tiểu thừa và Ðại thưa về những giai đoạn
trên con đường tiến triển tâm linh của hai học phái. Nhưng chúng ta cần
thêm vào nhiều đặc tánh sai biệt khác mà các nhà Ðại thừa nhắc đi nhắc lại
nhiều lần, vì mục đích của các nhà Ðại thừa không phải chỉ lo hạnh phúc và
giải thoát cho mình mà còn phải giúp vô lượng chúng sanh đau khổ được
hạnh phúc và thoát khỏi mọi đau khổ thế gian dù phải hy sinh thân mạng và
công đức tu hành của mình. Do vậy, khi giải thích chi tiết các quả chứng
cần thiết cho một địa (bhùmi), các tác phẩm nêu rõ những tiến triển mà một
vị Bồ-tát chứng được về Àsaya (khuynh hướng), Upadesa (Luận nghi),
Prayoga (Tạo tác), Upastambha (chỉ trì), và Kàla (thời gian), cũng như về
Àhàra (thực), Linga (Căn tướng) và Nimitta (tướng) (Bodhisattvabhùmi,
tr.2) Nếu những đặc tướng thêm vào của Ðại thừa về sáu địa đầu để ra
ngoài, thời chúng ta có thể xem sự diễn tả 6 bhùmi đầu chỉ là một hình thức
phạm ngữ hóa của những đoạn văn Pàli nói đến các Thánh quả. Do vậy,
Ðại thừa thiết thực thêm vào chỉ có bốn địa sau, tức là Dùrangamà (Viễn
hành địa), Acalà (Bất động địa), Sàdhumati (Thiện huệ địa) và
Dharmameghà (Pháp vân địa).
Văn học về vấn đề này
Nói đến văn học về vấn đề này, văn học Pàli không có tác phẩm nào đặc
biệt nói đến những giai đoạn đưa đến Thánh quả. Vấn đề được đề cập đến
rải rác trong kinh điển Pàli cũng như trong một vài tác phẩm Sanskrit của
Nhất thế hữu bộ. Ngài Buddhaghosa trình bày những thứ bậc tu hành trong
tập Visuddhimagga. Ngài chia thành ba đoạn, đoạn thứ nhất nói về Sìla
(giới), nhờ giữ giới một cách hoàn toàn mà chứng được hai giai đoạn
Sotàpatti và Sakadàgàmi (Dự lưu và Nhất lai). Ðoạn thứ hai nói đến Citta
(tâm) hay Samàdhi (Ðịnh), nhờ tu định mà chứng giai đoạn thứ ba là
Ànàgàmi (Bất lai); Ðoạn thứ ba nói đến Pannà (Huệ) đưa người tu hành
chứng được Thánh quả cuối cùng là A-la-hán quả hay giải thoát hoàn toàn
(Vis. M. tr. 6). Vasubandhu đề cập đến những "giai đoạn" trong tập
